Город Сток-он-Трент как таковой появился только в 1910 году, сформировавшись из шести городишек. Это и сейчас по всем меркам "село". Гид Стюарт, сопровождавший журналистов до отеля, сам родом из Манчестера, кажется на ходу придумал про Сток анекдот: "Это какой-то ужасный город! Вон видите канал и причал для лодок - это все достопримечательности.

Знаете, Сток во время холодной войны был главной целью Советского Союза. На него же хватило бы одной обычной бомбы! Горбачев пугал Британию: одна бомба - один город! А наше правительство, когда узнало, что речь идет о Стоке, ответило: мы согласны…"

Но первое же знакомство с визиткой Стока поведало, что в этой 240-тысячной "дыре" оказывается родилось немало знаменитостей. Целая ватага крутых музыкантов на все вкусы: певец Робби Уильямс, гитарист Guns'N'Roses Слэш, основатель Motоrhead Ян Килмистер, бас-гитарист Gorillaz Мердок Никкалс. Еще - капитан "Титаника" Эдвард Джон Смит.

Отмахнемся от мыслей "помирать, так с музыкой" и перейдем к главной гордости Сток-он-Трента, имеющей уже непосредственное к футболу. Сэр Стэнли Мэтьюз родился в Стоке! Легендарный футбольный джентльмен-долгожитель, начавший карьеру в 1932-м, свой последний матч провел за "Сток" в 1965-м.

Основанный в 1863-м "Сток Сити" 119 лет (!) выступал на стадионе "Виктория", считавшимся старейшим в мире. А в 1997-м Мэтьюз лично открыл в примыкающем к Стоку поселке Трентхэм новую арену "Британия" на 28 384 зрителя, что, кстати, почти вдвое меньше старой. Интересно, что в афишах и на билетах к матчам ЛЕ этот стадион именуют просто "Сток". Все потому, что "Британия" - это название банка, а в ЛЕ все коммерческие права, сорри, принадлежат УЕФА.

В 2000-м Стэнли Мэтьюз умер и его прах был захоронен… прямо под центральным кругом на полем!

"Это же какое-то кощунство, топтать его прах!" - делюсь с местными жителями. Те обижаются: "Ничего подобного! Это просто символ. Зато он вдохновляет наших футболистов. Так что вам увезти победу не удастся".

Станислав Шкапа