Послезавтра Украина и Хорватия сыграют между собой уже в шестой раз. "Газета..." вспомнила, как проходили те встречи.

Наши впервые пересеклись с балканцами еще в далеком 1993-м году – вскоре после того, как обе сборные получили членство в ФИФА и УЕФА, а наши страны обрели независимость. Тогда и украинцы, и хорваты еще не имели налаженных контактов с футбольным миром, потому найти достойных спарринг-партнеров было задачей не из легких.

Каждый "товарняк" становился настоящим событием, а к официальным турнирам наши сборные еще не были допущены. Но вскоре "новички" заявили о себе в полный голос: уже через несколько лет им судилось встретиться в отборе на Евро-1996, а позже – разыграть путевку на чемпионат мира-1998. Во всех этих матчах Украина выиграла только однажды...

1993

Хорватия–Украина – 3:1

Разрешение на спарринг пришло от УЕФА только за неделю до запланированного поединка. Тогдашнему наставнику нашей сборной Олегу Базилевичу пришлось собирать сборную в пожарном порядке.

Однако травма ведущего игрока – Виталия Леоненко – и тотальная проблема с вратарями не позволила ему выставить боевой состав. Хорватов же представляли их главные звезды – Ярни, Шукер, Бобан и другие. Счет был открыт еще на первых минутах, но "задавить" себя украинцы хозяевам не дали. Очень удачным оказался дебют Андрея Гусина, который сходу отличился важным голом. И хотя матч завершился поражением украинцев, Базилевич назвал его большим шагом вперед для своей команды.

1995

Хорватия–Украина – 4:0

В следующий раз сборные Украины и Хорватии играли уже в рамках отборочного турнира чемпионата Европы-1996. Правда, шансов на выход в финальную часть у наших изначально было куда меньше, нежели у хорватов. Тренер Анатолий Коньков еще только пробовал перспективную молодежь, а игроки лишь притирались друг к другу. Именно в этом поединке дебютировал за сборную Украины Шевченко. Однако под давлением 50-тысячной толпы хорватских фанов Андрей и его партнеры забить не смогли. А вот хозяева повели 2:0 уже к середине первого тайма, закончив разгромом – дубль Шукера, и еще два мяча забили Бобан и Просинечки.

1995

Украина–Хорватия – 1:0

Спустя три месяца в Киеве состоялся ответный матч. Гости оказались явно не готовы к тому, что украинцы в столь короткий срок сумеют перестроиться в совершенно другую команду. Наставник сборной Хорватии Мирослав Блажевич был просто в ярости, и еще в первом тайме произвел две замены. Но героем той встречи стал Юрий Калитвинцев, автор единственного гола.

– Тогда мы уже стали действительно настоящим коллективом, – вспоминает Юрий. – И победили по делу. Игра проходила под нашу диктовку, и даже после забитого гола хорваты ничего не могли поделать.

1997

Хорватия–Украина – 2:0

А эти матчи забыть, пожалуй, невозможно. Плей-офф отбора на ЧМ-1998. Нашу сборную возглавляет Йожеф Сабо, в ее составе – Шовковский, Дмитрулин, Головко, Максимов... Классно проведя групповой турнир, Украина заставила уважать себя, и хорваты уже не могли позволить себе недооценки. К их счастью, Юрий Калитвинцев не смог сыграть из-за дисквалификации. Не было в заявке и Шевченко. Хорваты этим воспользовались, как могли. Что интересно, забивал нам... нынешний наставник этой сборной Славен Билич. Уже на 13-й минуте он вывел Хорватию вперед, а в начале второго тайма добил нас Влаович.

1997

Украина–Хорватия – 1:1

Ответный матч стал одним из самых драматичных и горьких в нашей истории. Украина вышла на поле, будто собиралась разорвать соперника в клочья.

– Мы были уверены, что все закончится хорошо, – вспоминает Калитвинцев. – Надо было забивать быстрый гол, а желательно – два. И мы выполнили эту задачу. Но когда арбитр не засчитал чистый гол Косовского, в нас что-то надломилось... Это был просто шок... А потом – этот рикошет, и хорваты сравнивают счет. Дальше мы продолжали доминировать, но уже все понимали, что забить три мяча вряд ли получится.

Владимир Николаев