В субботу Украина проведет один из самых важных матчей отборочного цикла ЧМ-2010. В Харькове ей предстоит сыграть с Хорватией - прямым конкурентом в борьбе за путевку в ЮАР. В двух стартовых турах подопечные Алексея Михайличенко обошлись без очковых потерь, одолев белорусов и казахстанцев. Победа же над "клетчатыми" может стать для Украины серьезной заявкой на успешное завершение квалификации.

"Хорваты - во всеоружии"
Впрочем, наставник "сине-желтых", общаясь с журналистами, подчеркнул, что не склонен разделять матчи на важные и второстепенные. "Любая победа приносит три очка, так что в каждой из них будем настраиваться на максимальный результат. Встреча с Хорватией - не исключение", - резюмировал Михайличенко.

Оценивая потенциал соперника, тренер заметил, что удивлен крупному поражению балканцев в поединке против англичан: "Хорватия известна как опытный коллектив, чьи футболисты давно выступают вместе. Не сомневаюсь, что Славен Билич внесет необходимые коррективы, а, значит, мы должны быть готовы к тому, что на поле "Металлиста" хорваты выйдут во всеоружии".

Богуш или Пятов?
К субботнему матчу готовятся все сильнейшие украинские футболисты за исключением полузащитника киевского "Динамо" Олега Гусева, который все еще восстанавливается после операции на колене, а также его одноклубника, форварда Артема Милевского, травмировавшего стопу в сентябрьской встрече с белорусами.

В список кандидатов Михайличенко внес фамилии двух потенциальных новичков - 31-летнего опорного хавбека "Металлиста" Валентина Слюсара и 24-летнего динамовского голкипера Станислава Богуша. Последний уже успел стать первым номером в киевском клубе, вытеснив из стартового состава Александра Шовковского. Уверенная игра Станислава в Лиге чемпионов и национальном первенстве, где в нынешнем сезоне он еще не пропускал, может поставить Михайличенко перед дилеммой: кому доверить последний рубеж - Богушу или Андрею Пятову из "Шахтера".

"Мы стали сильнее"
Украинцы пребывают в приподнятом настроении. Видно, что тренерскому штабу удается поддерживать в коллективе положительную ауру, что, в свою очередь, отражается и на результатах сборной, в рейтинге ФИФА поднявшейся уже на 19-ю позицию. "В поединке против Казахстана мы выглядели значительно сильнее, чем с белорусами. Полагаю, качество и эффективность наших действий будут только повышаться", - говорит хавбек голландского "Гронингена" Евгений Левченко, пребывающий нынче в отличной форме.

То же касается и других легионеров - Андрея Шевченко, Андрея Воронина и Анатолия Тимощука. "Кто-то считает, что хорваты, дошедшие до четвертьфинала Евро-2008, превосходят нас в опыте. Я бы не был столь категоричен. Напомню, что среди украинских футболистов есть четвертьфиналисты ЧМ-2006, обладатели Кубка чемпионов, Кубка и Суперкубка УЕФА", - замечает Михайличенко.

Дебют Харькова
В Харькове национальная сборная Украины сыграет впервые. Ажиотаж в городе огромный, и билетов на стадион "Металлист", вмещающий 33 тысячи зрителей, в кассах практически не осталось. Напомним, что наиболее важные домашние матчи "сине-желтые" вынуждены проводить вне столицы, так как главная арена страны - киевский НСК "Олимпийский" - закрыта на реконструкцию в преддверии Евро-2012.

Ориентировочный состав*
Украина (4-4-1-1): Пятов - Ярмаш, Михалик, Чигринский, Шевчук - Назаренко, Левченко, Тимощук, Алиев - Воронин - Шевченко.

* Состав указан по линиям справа-налево.

Константин Паткевич