Легендарный канадский нападающий Фил Эспозито, игравший в 1972 году в суперсерии СССР - Канада, после торжественной линейки, посвящённой началу учебного года в петербургской СДЮШОР "Форвард", сказал, что поражён дружелюбием россиян и тем, как изменилась страна за сорок лет.

- Никогда раньше не был на таком мероприятии, - говорит ветеран. - Это нечто поразительное! Очень хорошая традиция. Уверяю вас, вы не увидите ничего подобного в Северной Америке. Там до этого никому нет дела.

- Как чувствуете себя в России спустя столько лет?
- Россия невероятно изменилась за сорок лет, и это прекрасно! Успел побывать в Омске, в Донецке на Украине, и вот теперь я в Петербурге. Меня поразило, насколько дружелюбны люди и великолепны женщины в каждом из этих городов.

- Какими словами вспоминаете Александра Рагулина и Валерия Харламова?
- Единственным человеком, которого я боялся в команде русских, если говорить о физической мощи, был Рагулин! Харламов был отличным хоккеистом, но для меня лучший игрок той серии - Александр Якушев.

- Вы действительно говорили о том, что вам было бы интересно поработать в КХЛ?
- Конечно! Мне очень интересна эта лига, но речь не идёт о ежедневной работе, я не занимаюсь этим больше. Мне нравится наблюдать за тем, как ребята прогрессируют. Я разговаривал с Александром Медведевым по поводу проведения матчей КХЛ в Северной Америке. Надеюсь, что буду тем или иным образом привлечён к этой работе.

- Можно ли сравнивать НХЛ с КХЛ?
- В НХЛ играют такие суперзвёзды, как Малкин, Овечкин, Кросби, Стэмкос, но кроме этого нет никаких отличий.

- Вы открывали учебный год в хоккейной школе. Насколько различается подготовка юных хоккеистов в России и Канаде?
- Думаю, что у вас лучшие программы и лучшая система подготовки. Канадский хоккей чересчур структурирован. После 1972 года канадцы стали пытаться играть в хоккей как русские. Сейчас, когда они научились, русские пытаются играть как канадцы. В хоккее всё движется по кругу: рано или поздно доходит до отправной точки и начинается заново.

- Но разговоры о том, кто лучший на планете, едва ли когда-то прекратятся.
- Больше нет лучших. Мир слишком мал. Бывает, что команды находятся в хорошей форме, бывает - в плохой. Но мастерство игроков сопоставимо. Кроме того, на каком языке говорят хоккеисты, различий действительно нет.

Елена МИХЕЕВА