Задача у наставника "Ильичевца" Николая Павлова и его подопечных не из легких - в 1/8 финала Кубка Украины соперником будет один из ведущих клубов премьер-лиги "Днепр".

- Во время жеребьевки этого этапа не исключали вариант, при котором "Ильичевцу" непременно выпадет одна из ваших бывших команд? - адресуют вопрос Павлову.
- К этому я отношусь по-философски. Тем более, что "моих" команд много: почти половину представителей премьер-лиги тренировал - "Ильичевец", "Ворсклу", "Таврию", "Днепр", "Динамо". В карьере были также Херсон и Никополь, а еще Алчевск, где я работал два месяца.

- Для подавляющего большинства ваших коллег наиболее желанным вариантом жребия, как правило, являются соперники рангом ниже. Вы, полагаю, также склонны к подобному раскладу?
- Боже упаси! Я сказал ребятам: нам попался самый сильный, за исключением "Шахтера", соперник. Если они хотят ставить перед собой какие-то определенные цели, то получить возможность проверить себя на первом этапе кубкового розыгрыша со столь крепкой командой дорогого стоит. Если им удастся пройти "Днепр", то тогда можно надувать щеки. А пока ничего страшного в том, что "Ильичевцу" выпал такой сильный соперник, не вижу. Нам не привыкать: за неполные две недели мы играли сначала с "Шахтером", потом с "Динамо" в чемпионате, и вот теперь в Кубке Украины нас ждет "Днепр".

- Какой из кубковых матчей, кроме победного финала "Ворскла" - "Шахтер" трехлетней давности, вам памятен до сих пор?
- Второй полуфинальный поединок того же розыгрыша с "Металлистом". С харьковской командой мы встречались в Полтаве и обыграли ее 2:0. В том сезоне, напомню, по условиям регламента в случае ничейного исхода соперники выявляли победителя в повторной игре. Разойдясь в Харькове миром, 0:0, мы сумели пробиться в финал Кубка Украины, что гарантировало нам участие в Лиге Европы.

- Хватит ли сил "Днепру" одинаково успешно бороться сразу на трех фронтах?
- Полагаю, подбор игроков и квалификация клуба должны позволить им это. Главное, чтобы у "Днепра" не было травмированных.

- Вслед за матчами с "Наполи" в Лиге Европы и "Карпатами" в чемпионате Украины "Днепр" вновь сыграет в родных стенах. Столь плотный график днепропетровцев вам на руку?
- Я бы не стал на этом заострять внимание. Если говорить о графике, то это проблема днепропетровцев. Не думаю, что у "Днепра" не хватит игроков, чтобы иметь возможность решить задачу пробиться в следующий этап. Мы же готовимся к встрече с командой Хуанде Рамоса в обычном режиме. Сравнивая состав "Ворсклы", выступавшей в прошлом сезоне сразу на трех фронтах, с нынешним составом "Днепра", мне следовало бы сразу же бросаться в пруд и топиться. Но мы ведь выплыли, и все было нормально.

- Как оцениваете нынешнее состояние своих подопечных?
- На "хорошо" - это точно. Учитывая же, что вернулись в строй после травм двое игроков - Емельянов и Виценец, то теперь и в нашей команде появилась конкуренция.

- В предыдущем матче чемпионата "Ильичевцу" удалось отобрать очки у "Динамо". Ничья во встрече с грандом вас больше порадовала или огорчила?
- Конечно же, порадовала. Если бы мне до матча сказали, что мы сыграем с динамовцами вничью, я бы отдал все, что у меня есть - лишь бы добиться такого результата.

- Однажды "Днепр-Арена" принесла вам удачу. Будете следовать тем же приметам, что и в 2009-м?
- Удача-то на этом стадионе была, вот только "Днепр" на его поле я со своими подопечными ни разу не обыгрывал. Почему-то все игры в Днепропетровске для моей команды складывались неудачно. Что касается примет, то скажу вот что. У меня есть одна давняя традиция: независимо от результата матча с "Днепром", после игры я обязательно встречаюсь с моими друзьями - мэром Днепропетровска Иваном Куличенко, Фирузом Ибрагимовым, с которым поддерживаем добрые отношения уже больше трех десятков лет, и главой федерации футбола Днепропетровской области Андреем Павелко, за шашлыком. Фируз настолько искусно готовит это блюдо, что если бы вы хоть один раз его попробовали, не забыли бы вкус никогда!