Год назад старейший и наиболее титулованный клуб Португалии оставил не у дел в Лиге чемпионов донецкий "Шахтер". Сегодня "Бенфика" — явный аутсайдер своей группы в Кубке УЕФА. Прежде всего отметим, что со времени противостояния с горняками в команде сменилось уже два тренера.

Испанец Хосе-Антонио Камачо (именно он привозил команду в Донецк) ушел в отставку в марте 2008 г. Какое-то время его подменял Фернандо Шалана, а в мае было объявлено о подписании контракта с другим испанским специалистом — экс-тренером "Хетафе" и "Валенсии" Кике Санчесом Флоресом.

Что же произошло с командой за эти 12 месяцев?

Тренерскую карьеру Флорес начал в юношеской системе "Реала", за который успел поиграть в середине 1990-х, а в 2004-м принял руководство "Хетафе" и занял с этим клубом, только-только выбравшимся в элитный дивизион, 13-е место. На молодого специалиста обратили внимание в "Валенсии", где как раз искали замену ушедшему в "Ливерпуль" Рафаэлю Бенитесу, тем более что "Хетафе" в ноябре 2004-го нанес минимальное поражение левантийцам — 1:0. С первой попытки Кике Флорес занял третье место, со второй — четвертое, после чего контракт с ним продлевать не стали. И в 2007-м он стал безработным, пока не обнаружился вариант с "Бенфикой".

Лиссабонцы, следует отметить, просто безобразно завершили минувший сезон — с 21 февраля по 11 мая выиграли только четыре матча из 16. Потому неудивительно, что "красно-белые" финишировали за чертой призеров (четвертое место) и не пробились в Лигу чемпионов. Гораздо обиднее другое — поражение на стадии 1/8 финала Кубка УЕФА от ... "Хетафе" (может, именно поэтому вспомнили о нынешнем испанском рулевом?), а также проигрыш в полуфинале Кубка Португалии злейшему врагу — "Спортингу" (3:5).

Словом, солидные капиталовложения, ставшие в принципе уже традиционными для "Бенфики", этим летом были оправданны. А за 25 с лишним миллионов евро "красно-белые" заполучили практически новую команду. Конечно, в строю остались прежние лидеры — вратарь Ким, защитники Луизао и Лео, полузащитники Костас Кацуранис, Анхель Ди Мария и Макси Перейра, форварды Оскар Кардосо и Нуну Гомеш.

Тем не менее, нужно было не только искать замену ушедшему "на пенсию" плеймейкеру Мануэлю Рую Коште, а также защитнику Нельсону ("Бетис") и полузащитнику Армандо Пети ("Кельн"). Требовалось еще и усилить коллектив, поскольку прежний набор исполнителей совершенно не справлялся с поставленными перед ним задачами.

Однако приглашение звездных аргентинца Пабло Аймара, испанца Хосе Антонио Рейеса и гондурасца Давида Суасо, а также перспективного бразильца Сиднея (для 19-летнего защитника три гола в 10 матчах чемпионата — отменный показатель) оказалось удачным лишь в свете внутренних соревнований. В чемпионате Португалии "Бенфика" ныне довольно уверенно возглавляет турнирную таблицу, опережая "Спортинг" на три очка, а "Порту" — на пять.

А вот что касается еврокубков, то здесь далеко не все гладко. В начале осени лиссабонцы с трудом прорвались сквозь барьер в лице "Наполи", а затем не сумели выиграть ни в одном из трех предыдущих поединков группового турнира Кубка УЕФА. Хотя еще перед его стартом именно "Бенфика" считалась фаворитом группы, а ее шансы выглядели предпочтительнее, чем у "Металлиста", в пять раз.

Однако харьковчане победили "Галатасарай" и "Олимпиакос", тогда как "красно-белые" проиграли дома первым (0:2), а потом оглушительно оступились в Пирее — 1:5. С учетом ничейного результата дуэли с "Гертой" экс-фаворита нашего квинтета в плей-офф Кубка УЕФА может вывести только чудо в виде совпадения двух условий. Первое — в матче "Олимпиакоса" и "Герты" должна быть ничья. Второе — "Бенфике" нужно обыграть "Металлист" с разницей в ... восемь мячей.

Так что, судя по всему, лиссабонцы к этой встрече должны отнестись с прохладцей — как к товарищеской. Хотя не исключено, что хозяева захотят на прощание с еврокубковыми соревнованиями громко хлопнуть дверью.