Сумеет ли "Ливерпуль" сохранить за собой лидерство в чемпионате? Как скажется на игре "Блэкберна" смена главного тренера? Удастся ли "Астон Вилле" воспользоваться отсутствием "Манчестер Юнайтед"?

Матч тура

"Арсенал" – "Ливерпуль". В фокусе игрового дня – поездка действующего лидера Премьер-лиги на "Эмирэйтс". Лондонский клуб в нынешнем сезоне играет ни шатко ни валко и мало напоминает себя образца сезона прошлого. Многие (в частности, Харри Реднапп и Рио Фердинанд) уже списали "Арсенал" со счетов в чемпионской гонке. "Ливерпуль", напротив, взял бодрый старт и демонстрирует лучшую выездную серию за 18 лет. Да и два матча с другими представителями "Большой четверки" завершились в пользу "красных".

Против "канониров" говорит неубедительная игра команды в декабре (поражения в Кубке английской лиги и Лиге чемпионов, нервная победа над "Уиганом" с минимальным счетом и блеклая ничья с "Мидлсбро"), за – домашняя статистика встреч с мерсисайдцами. Живо в памяти футболистов "Арсенала" и поражение на четвертьфинальной стадии прошлого розыгрыша Лиги чемпионов. Вместе с тем, подопечные Рафы Бенитеса в последних матчах уже потеряли слишком много очков, а следующей осечки "Челси" может и не простить. До февраля у "Ливерпуля" достаточно удачный календарь, поэтому встреча с "Арсеналом" станет, пожалуй, главным испытанием для Джеррарда и компании в ближайшие полтора месяца. Спишут "канониров" с чемпионской гонки или оставят?..

Неочевидная интрига

"Вест Хэм" – "Астон Вилла". Пока "Манчестер Юнайтед" борется в Японии на мировом клубном первенстве, у подопечных Мартина О’Нила появилась прекрасная возможность вскочить на третью строчку турнирной таблицы. Предпосылки для этого есть: две последние встречи в АПЛ "Вилла" выиграла, наколотив сопернику 7 мячей. А в заключительном матче группового этапа Кубка УЕФА несколько игроков основного состава "Виллы" отдыхали и выйдут на газон "Аптон Парк" полными сил и желания восстановить подмоченную в игре с "Гамбургом" репутацию.

"Вест Хэм", который блестяще провел матч прошлого тура с "Челси" (1:1), наверняка пожелает закрепить успех. Правда, в последний раз "молотки" выигрывали дома еще в сентябре, но Джанфранко Дзола очень надеется, что команда, наконец, сможет более уверенно выступить перед собственными болельщиками. Тем более что расслабляться "Вест Хэму" нельзя: от 18-го места, открывающего зону вылета, клуб из восточного Лондона отделяет лишь одно очко.

Не упускай из виду

Первый матч на посту главного тренера "Блэкберна" проведет Сэм Эллардайс. Большой Сэм возвращается к работе после годового перерыва – и сразу попадает в самое пекло. Результаты "Роверс" в нынешнем сезоне ужасают: в 17 встречах "Блэкберн" одержал лишь 3 победы, безвыигрышная серия клуба составляет 11 матчей, а в последних шести играх команда с "Ивуд Парк" уступила. Помимо прочего, "рысаки" еще и пропустили больше всех в лиге – 34 мяча.

Кажется, худшие условия для тренерского дебюта трудно себе вообразить. Эллардайс, однако, полон оптимизма: "Надеюсь повторить успех Харри Реднаппа. Он перешел в "Портсмут", а потом в "Тоттенхэм", и у него всегда все хорошо складывалось в новых командах. Я надеюсь, что с таким отношением к работе, а также с помощью везения и силы наших игроков мы сможем взять верх над "Сток Сити" в очень сложном матче".

Важные слова

"В данный момент чемпионат мира среди клубов для нас важнее, чем Премьер-лига, потому что этот турнир мы можем выиграть в декабре, а стать чемпионом Англии в декабре мы не сможем. Любому большому клубу, который участвует в разных соревнованиях, приходится расставлять приоритеты", – сообщил из Японии свое мнение о 18-м туре английского чемпионата главный тренер "МЮ" Алекс Фергюсон.

Красивые цифры

"Манчестер Сити" превосходит 14 клубов английской премьер-лиги по разнице забитых и пропущенных мячей (+5). Лучшими показателями могут похвастать лишь "Большая четверка" да "Астон Вилла". При этом "горожане" занимают только 17-е место в турнирной таблице. Подопечным Марка Хьюза пора уже не только забивать, но и выигрывать. Спорт Сегодня

В прошлом чемпионате "Арсенал" на своем поле сыграл с "Ливерпулем" вничью 1:1…

18-й тур.
20 декабря, суббота
"Блэкберн" - "Сток Сити"
"Болтон" - "Портсмут"
"Фулхэм" - "Мидлсбро"
"Халл Сити" - "Сандерленд"
"Вест Хэм" - "Астон Вилла"
21 декабря, воскресенье
"Ньюкасл" - "Тоттенхэм"
"Вест Бромвич" - "Манчестер Сити"
"Арсенал" - "Ливерпуль"
22 декабря, понедельник
"Эвертон" - "Челси"
14 января, среда
"Манчестер Юнайтед" - "Уиган"