Впервые за последние двенадцать лет Кубок Содружества отправляется в Киев, куда его в 2002-м привозило "Динамо". И хотя сейчас этот турнир, перебравшийся недавно из Москвы в Санкт-Петербург, подрастерял свой престиж, любая победа ценна. Тем более, когда речь о молодежи, которая оспаривает теперь этот трофей.

О турнире и состоянии дел в нашей молодежной сборной сразу после возвращения рассказал наставник триумфаторов Сергей Ковалец.

- Этот турнир мы рассматривали как подготовку к чемпионату Европы, - сказал он. - Победы любой ценой я от игроков не требовал. В первую очередь мы хотели посмотреть на качество игры, опробовать новые тактические наработки. Также хотели увидеть в деле ребят, которых пригласили впервые.

- Кстати о качестве. Вы им остались довольны?

- Конечно. Самое главное, что было большое желание победить. Доволен и действиями новичков. Вижу, что еще есть резервы для усиления игры. Нам было тяжело, ведь за десять дней команда провела шесть поединков. Но мы запланировали значительную ротацию состава, дали поиграть всем, кто был заявлен. Тем более что сейчас подготовительный период в разгаре и не хотелось кого-то перегружать.

- Кто мог еще усилить эту команду?

- Когда мне говорят, что поехал основной, или не основной состав, я даже не знаю, как это комментировать. Здесь важно, как игроки переходят из юношеского футбола во взрослый. Поэтому сегодня это основной игрок, а завтра может быть и запасным. Здесь все меняется очень быстро.

В прошлом году через нашу команду прошли 52 игрока. Мы даем шанс всем - даже тем, кто играет в первой и во второй лигах. Наша страна не обделена талантами. Рассчитываем, что игроки этой сборной теперь проявят себя в своих клубах.

- "Волынь", несмотря на сборы, отпустила Редвана Мемешева и Виталия Приндету. А все ли наставники идут вам навстречу? К примеру, у сборной, которой руководит Александр Головко, с эти были проблемы.

- Хотел бы поблагодарить всех, кто делегировал своих игроков в нашу команду. Да и вообще в этом плане, считаю, работа у нас налажена на должном уровне.

- Одним из самых тяжелых на турнире получился матч с Белоруссией. Почему?

- В Питере каждая игра была интересна по-своему. Вот и с белорусами нам пришлось нелегко, но я рад, что ребята выдержали высокий ритм матча, играли дисциплинированно и без сбоев. Отсюда и результат.

- А на то, что случилось в финале, и вовсе никто не рассчитывал. Это стечение обстоятельств или мы действительно оказались на голову выше российской сборной?

- Скажу честно: нам где-то даже повезло. Уже в дебюте забили два быстрых мяча - и сразу стало намного легче. Ведь теперь мы имели возможность перейти на контратакующую игру.

- Вы с молодежной сборной во второй раз побывали в Санкт-Петербурге. С кем-то из старых знакомых встречались?

- Конечно! Виделись с Ахриком Цвейбой, сын которого играл за сборную России. Разговаривали с Игорем Панкратьевым, который сейчас возглавляет национальную сборную Литвы. Был в Питере Мухсин Мухамадиев, работающий со сборной Таджикистана. Приятно было пообщаться с олимпийским чемпионом Арминасом Нарбековасом, Андреем Зыгмантовичем, который руководил белорусской делегацией.

Плотно мы поговорили и с главным тренером российской сборной Николаем Писаревым. В свое время мы встречались на поле - правда, играя за разные команды.

- Каковы ближайшие планы сборной?

- с 3 по 5 марта проведем еще один сбор, в завершение которого сыграем контрольный матч с французскими ровесниками.