В преддверии первых матчей плей-офф Кубка УЕФА издание "Команда" проанализировала состав участников 1/16 финала второго по значимости турнира с тех пор, как была введена схема с однокруговым групповым раундом. И вот что вышло: чаще Украины в течение сезонов 2004/2005—2008/2009 на этой стадии были замечены лишь представители семи стран – Германии (18), Франции (18), Испании (17), Англии (13), Голландии (13), Италии (11) и России (9). Причем без них не обходился ни один февральский этап. Мы, пропустив только прошлую зиму, с 8 участиями на пару с Португалией следуем аккурат за этими ассоциациями. Всего в стартовом нокаут-раунде за последние пять лет светились клубы из 25 стран. Кроме упомянутых, завоевывали право там выступать делегаты Греции, Румынии, Швейцарии (по 5 раз), Бельгии (4), Турции, Норвегии, Шотландии (по 3), Австрии, Болгарии, Чехии, Израиля, Дании (по 2), Сербии, Словакии, Швеции и Польши (по 1).

Что касается Украины, то зимой 2006-го и 2007-го мы имели в 1/16 по одной команде, в 2005-м и 2009-м - по три. Четыре года назад больше нас были представлены лишь Испания (5 клубов) и Голландия (4), на сей раз – Франция, Италия и Германия (по 4). Приятная статистика. В тот раз мы оставили за спиной Англию и Италию и не уступили Франции и Германии, теперь вот идем вровень с Англией, Голландией и опережаем Испанию, которая представлена лишь двумя клубами – «Валенсией» и «Депортиво». Будем надеяться, британские и пиренейские ряды в ближайшем будущем еще поредеют.

Кстати, букмекеры из популярной английской конторы William Hill в первых матчах с участием чемпиона и вице-чемпиона Украины ставят на них. Котировки таковы - «Шахтер» - «Тоттенхэм» - 6/5–11/5–9/5, «Динамо» - «Валенсия» - 11/8-21/10-13/8. В харьковчан верят меньше («Сампдория» - «Металлист» - 4/6–23/10–7/2), однако в общем списке претендентов на Кубок УЕФА подопечные Мирона Маркевича пребывают не на последнем месте. Видно, сказываются осенние показатели команды.

Напомним, что в групповом раунде «Металлист» единственный из всех участников не пропустил ни одного гола (за пять сезонов такое удавалось лишь «Стяуа» и «Миддлсбро» в 2005 году), в итоге победив в квинтете с 10-ю очками. Больше пунктов (12) за всю историю турнира набирали только 5 клубов из 200 участвующих – «Тоттенхэм» (2006), «Эспаньол» (2006), «Эвертон» (2007), «Бордо» (2007) и ЦСКА (2008).