Перед началом плей-офф Кубка УЕФА вряд ли нашлось бы много экспертов, предсказавших бы, что наибольшее представительство в 1/8 финала будет иметь Украина. Однако на деле вышло именно так: ни Италии, ни Англии, ни Германии с Испанией сохранить все свои клубы не удалось, зато наши соседи вышли из соперничества с именитыми оппонентами живыми и невредимыми. С одним из великолепной украинской тройки теперь предстоит встретиться ЦСКА.

Донецкий "Шахтер" вряд ли нуждается в представлениях: с 1938 по 1991 год горняки с короткими перерывами выступали в группе "А" и высшей лиге чемпионата СССР. И по количеству очков, и по числу матчей "Шахтер" занимает 8-е место за всю историю этого турнира. Только с ЦСКА клуб из столицы Донбасса играл 74 раза. Ровно половина из этих встреч - 37 - завершились победой армейцев, 22 раза выигрывал "Шахтер", 15 раз была зафиксирована ничья. И все же.

Футбольный клуб в Донецке был основан в 1936-м, и до 1946-го он назывался "Стахановец". Под этим названием серьезных успехов команда не достигла, а вот через пять лет после переименования в "Шахтер" было завоеваны первые медали - бронзовые. До золота, как известно, горняки так и не добрались, хотя во второй половине 70-х дважды останавливались в шаге от вершины. Зато команда Владимира Салькова, Николая Головко, Юртия Дегтярева и Виталия Старухина заслуженно считалась кубковым бойцом: второй по значимости трофей советского футбола "Шахтер" завоевывал четырежды, а также неоднократно доходил до финала.

В независимой Украине "Шахтер" сразу же стал грандом, но к первой победе в чемпионате шел 10 лет: слишком велико было поначалу преимущество киевского "Динамо". Долгожданное золото клуб, патронируемый влиятельным предпринимателем Ринатом Ахметовым, завоевал в 2002-м - под руководством итальянского тренера Невио Скалы. С тех пор "Шахтер" выигрывал чемпионат еще трижды - в том числе и в прошлом году. Правда, защитить свое звание горнякам будет невероятно трудно: отставание от динамовцев составляет уже 12 очков.

При следующем иностранном наставнике - Бернде Шустере - "Шахтер" впервые встретился в еврокубке с российским клубом. В отборочном раунде Лиги чемпионов-2002/03 соперником "Шахтера" был "Локомотив". В Донецке украинцы победили со счетом 1:0, но в Черкизове в напряженном поединке железнодорожники добились нужного преимущества - 3:1.

Главные же успехи горняков на международной арене связаны с именем Мирчи Луческу. При румынском специалисте "Шахтер" стал завсегдатаем группового турнира Лиги чемпионов. Правда, пробраться в плей-офф пока не получилось ни разу: в 2004, 2006 и 2008 годах команда заняла в своей группе третье место, в 2007-м - четвертое.

1/8 финала Кубка УЕФА - территория для Донецка освоенная, но барьер непреодоленный: в триумфальном для ЦСКА 2005-м "Шахтер" был остановлен АЗ, в 2007 - "Севильей". Очередная попытка - последняя для Луческу, который наверняка покинет Донбасс этим летом. И не исключено, что новым рулевым "Шахтера" станет экс-наставник ЦСКА Валерий Газзаев. Вот такая вот интрига.

Напомним, что на групповом этапе Лиги чемпионов-2008/09 "Шахтер" пропустил вперед "Барселону" и "Спортинг", но опередил "Базель". В 1/16 финала Кубка УЕФА горняки переиграли "Тоттенхэм" - 2:0 на своем поле и 1:1 в гостях. Первый матч ЦСКА и "Шахтер" проведут 12 марта в Москве, ответный - 18 или 19 марта на стадионе "Олимпийский"в Донецке.