Не так уж долго поиграл в "Зените" этот защитник, но болельщикам запомнился. И не только потому, что его привлекал в сборную Украины мэтр Валерий Лобановский.

Запомнился надежной игрой в центральной зоне обороны — футболисты этого амплуа, да еще и высокого уровня, в большом дефиците. Сейчас Сергей Попов работает с молодежью "Шахтера". Выглядит импозантно, прошлое вспоминает охотно.

Два Федоровича

— Сергей, чем вы руководствовались, принимая приглашение от Павла Садырина? "Зенит" тогда был всего лишь дебютантом элитного российского дивизиона, да и финансово вряд ли выглядел очень уж привлекательно.
— В "Шахтере" тогда тоже были не лучшие времена. Погиб первый президент клуба Брагин, царила полная неопределенность.

Я обращался к людям с вопросами о своем будущем, понимания не находил и поинтересовался, могу ли я покинуть "Шахтер", если будет достойное предложение. Мне ответили: "Можешь". И предложение не заставило себя ждать. От Садырина.

— Но Павла Федоровича в "Зените" вскоре сменил Анатолий Федорович Бышовец. Вам же удалось благополучно ужиться с двумя наставниками, не очень-то ладившими между собой. Как Бышовец воспринял футболиста, приглашенного его предшественником?
— Сразу вызвал меня и сказал: "Мы оба с Украины, должны помогать друг другу". А вообще я со многими тренерами работал и, как правило, со всеми ладил.

Катался по Неве на лодке

— Понравилось в Петербурге?
— Очень. Самые теплые воспоминания у меня об этом городе. Причем отношение к Питеру формировалось постепенно. Приехал я зимой. Просыпаюсь по утрам — темно. Едва тренировка заканчивается — опять темно. Непонятно, не очень поначалу радовало. А потом в мае снег пошел. Ну, думаю, что-то совсем не то. А потом наступили белые ночи. И не влюбиться невозможно.

— В город?
— Не только. Я в белые ночи женился. На лодке катался — огромное удовольствие, красота сказочная…

— Да уж, белой ночью, нарушая режим.
— Я днем катался (смеется). С женой вместе восхищались красотой города. Оценили именно Петербург, архитектуру. И уже следующая зима не казалась столь холодной и мрачной. Хотя, честно скажу, в Эрмитаже был всего один раз. Садырин закрыл нас на сборе в Удельной, и сам понял, что передержал. И объявил: "После тренировки едем в Эрмитаж". Вот и съездил. Город Пушкин мне еще очень понравился, красивое место и как-то связано с Питером духовно.

— Тоже Садырин возил в Пушкин?
— Нет, это я уж сам. И в итоге проникся я Питером.

Где родился, там и пригодился

— Так что ж вы его покинули? В самом расцвете, еще бы играть за "Зенит" и играть…
— Виталий Мутко пригласил меня к себе, сказал, что клуб заинтересован в моих услугах, что мои условия он принимает. Договорились, что приеду после матча сборной (а Украина тогда играла ключевой матч с Хорватией) и подпишем все. А там Лобановский зовет в "Динамо". Ну а расторопнее всех оказался Валерий Яремченко, возглавивший тогда "Шахтер". Приехал ко мне и говорит: "Ты в Донецке родился, здесь тебе и играть, и жить". Убедительно, согласитесь.

— Соглашусь. Так любовь к родному городу, с учетом того, что родились вы, вообще-то, в Макеевке, хоть это и рядом совсем с Донецком, была единственным аргументом тренера Яремченко?
— Не только. В "Шахтере" у меня было полкоманды друзей, а главное, тогда перед ним реально ставились большие задачи. И авторитет тренера сыграл определенную роль. "Зенит" занял в чемпионате восьмое место, потом 10-е, и не было четкой задачи бороться за медали, Яремченко же говорил о чемпионстве, и я видел, что для этого многое делается. В "Зените" созданием серьезной клубной инфраструктуры озаботились попозже, как мне кажется.

— А что, продолжаете следить за "Зенитом"?
— Конечно. Эта команда мне интересна. Частичка души в нее вложена.

— Представьте себе, что в каком-то из еврокубков встречаются "Зенит" с "Шахтером".
— Отлично! Куда я с удовольствием слетаю, так это в Питер.

— Чтобы поболеть за…
— Это провокационный вопрос (смеется).

— Своей нынешней работой довольны?
— Как вам сказать? Доволен, но хочется большего.

Большому кораблю большое плавание

— А большего — это возглавить клуб украинской премьер-лиги?
— Да. Хотелось бы. Тут есть свои сложности. Тренеры моего возраста в украинской премьер-лиге есть. Но им заметно не хватает опыта. То есть следовало бы подумать, стоит ли лезть туда так рано.

— А опыт-то где набирать? Работая с юниорами или лучше потрудиться самостоятельно с командами низших лиг?
— Только самостоятельная работа. Пусть не в сильнейшем дивизионе, но самостоятельная.

— Предложения подобные есть?
— Пока нет.

— Поступит — покинете благополучный Донецк, где у вас все хорошо складывается?
— Наверное, все-таки да, покину. Профессия того стоит.

— Кстати, о тренерском опыте. Вы поработали с Садыриным, Бышовцем, Лобановским, Скалой, Шустером. Это не опыт самостоятельной работы, но какая учеба!
— Наиболее яркий след оставил Валерий Яремченко. Я в 20 лет начал с ним работать. Больше всего я от него и перенял. Все остальные наставники что-то добавляли, по чуть-чуть. Скала и Шустер привили европейский взгляд на футбол. Не скажу, что до них мы тут "дровами топили" и о Европе представления не имели, но все же именно культуру отношения к футболу привили мне они.

— Из тех футболистов, с которыми выступали в "Зените", с кем-то поддерживаете отношения?
— С Сашей Горшковым иногда перезваниваемся. Рад за него, знаю, что получил работу в "Зените". Саня Спивак иногда приезжает, встречаемся. Я вообще очень доволен тем, что был в моей карьере Питер, и с возрастом осознал это особенно четко.

— Прибавили в "Зените" профессионально?
— Думаю, да. В сборную, правда, меня и прежде регулярно вызывали, но как-то я почувствовал себя увереннее.

Лобановский — не старик Хоттабыч

— Чего не скажешь о самой сборной. На ваш взгляд, что помешало национальной команде Украины под руководством столь маститого тренера пробиться в финальную часть чемпионата мира — 2002?
— Наверное, игроки немного не дотягивали до нужного уровня. Где-то не повезло. Возможно, Лобановский слишком много внимания уделял клубу, и это не лучшим образом сказалось на сборной.

— Да бросьте, он привык совмещать еще с советских времен!
— Мне иногда казалось, что он тогда больше верил в возможность добиться серьезного успеха с клубом, чем со сборной. Это чувствовалось. Может, немного ему не хватило сосредоточенности на сборной. В итоге мы провалили старт, но на второе место все же вышли. Но в стыковых матчах с немцами шансов не было, они были явно сильнее. Тут уж не мог помочь Лобановский, если только старик Хоттабыч.

— И вас тянет на такую работу, где надо быть еще и волшебником?
— Тому и учусь.

Личное дело

Сергей Попов
Родился 22 апреля 1971 года в Макеевке
Амплуа: защитник
Карьера игрока: СКА (Киев) — 1990–1991; "Нива" (Винница) — 1991; "Шахтер" (Донецк) — 1991–1996, 1997–2004; "Зенит" — 1996–1997; "Металлург" (Запорожье) — 2004–2006.
Достижения: чемпион Украины 2002 года, четырехкратный обладатель Кубка Украины — 1995, 2001, 2002.
В чемпионате Украины — 267 матчей, забил 42 гола. В чемпионате России — 38 матчей, забил 2 гола.
За сборную Украины провел 55 матчей, забил 5 голов.
В настоящее время тренер Академии донецкого "Шахтера".