Открытием нынешнего сезона в Азербайджане смело можно назвать "Симург", возглавляемый украинским специалистом Романом Покорой. Футболисты из небольшого городка Закаталы завоевали бронзовые медали чемпионата страны, а вместе с тем и право выступать в Лиге Европы! А Роман Михайлович был признан лучшим тренером сезона по версии Ассоциации федераций футбола Азербайджана и ПФЛ.

— Несмотря на то, что в прошлом году мы были только седьмыми, руководство клуба поставило перед нами задачу занять 3-е место, — говорит Роман Покора. — И отрадно, что еще за два тура до финиша нам удалось покорить эту высоту... Наш основой козырь — сыгранность, ведь мы уже второй сезон выступаем практически в неизменном составе.

Плюс мы очень продуктивно провели подготовительный период и, наконец, несмотря на довольно скромные финансовые возможности, успешно потрудились на трансферном рынке...

— "Симург" часто называют самой украинской командой азербайджанского чемпионата...
— И, убежден, наше нынешнее успешное выступление положительно отразилось на имидже Украины в Азербайджане. Ведь очень хорошо себя проявили украинские вратари Тарас Чопик и Андрей Никитин, защитники Михаил Старостяк и Александр Малыгин, полузащитник Сергей Артюх, нападающий Владимир Мазяр. Между прочим, по мнению азербайджанских журналистов, Старостяк и Артюх были одними из лучших в своих амплуа. К слову, среди моих помощников тоже есть украинский специалист — Владимир Фигель.

— Вы уже третий сезон работаете в Азербайджане. Прогресс в развитии местного футбола наблюдается?
— Отвечу утвердительно. На мой взгляд, этому способствует и отсутствие лимита на легионеров. Из-за сильной конкуренции шанс пробиться в "основу" имеют только самые талантливые местные футболисты. И здесь нет никакой дискриминации. Вот мы в прошлом году пригласили перспективного полузащитника Турала Джалилова из коллектива физкультуры, и он за короткое время настолько прибавил, что недавно был включен Берти Фогтсом в сборную Азербайджана!

— Что скажете о выступлении бакинского "Интера", который возглавляет еще один украинский тренер — Валентин Ходукин?
— Футболисты "Интера" были близки к завоеванию второго чемпионского титула подряд, но уже на финишной прямой, выигрывая дома у "Хазара" — 2:0, упустили победу и в итоге пропустили вперед "Бакы", за который, кстати, выступают экс-нападающие киевского "Динамо" (Георгий Деметрадзе) и львовских "Карпат" (Батиста).

Правда, у подопечных Ходукина еще была возможность реабилитироваться в финале Кубка Азербайджана, но, по-видимому, раздосадованные упущенным чемпионством, они проиграли "Карабаху" — 0:1. Впрочем, руководство "Интера" высоко оценивает работу Ходукина и верит, что в следующем сезоне команда снова взойдет на высшую ступень пьедестала почета.

— А вот вам теперь, после завоевания путевки в Лигу Европы, придется сократить отпуск для продуктивной подготовки...
— Это приятные хлопоты. Собираемся мы перед европейским дебютом и основательно укрепиться, и среди наших новичков обязательно будут игроки из Украины...