Корреспондент Даррен Фуллертон присматривается к североирландцам, которые подходят к своему первому чемпионату Европы с беспроигрышной серией из 11 матчей.

Команда
За пределами поля Майкл О'Нил создал своеобразную "клубную" атмосферу. Что касается поля, то на ключевых его участках он полагается на таких опытных игроков, как капитан Стивен Дэвис, а также защитники Джонни Эванс, Гарет Макаули и Крейг Кэткарт. Наставник также в полной мере использует игровые возможности Джейми Уорда ("Ноттингем Форест"), Конора Маклафлина ("Флитвуд"), Оливера Норвуда ("Рединг") и Стюарта Далласа ("Лидс"). В чем заключается главная проблема О'Нила? Это левый защитник - основной игрок на этой позиции Крис Брант еще в феврале получил серьезную травму колена.

Потенциальный герой
На эту роль претендуют Дэвис и Кайл Лафферти, забивший в квалификации семь голов. Не стоит забывать и 21-летнего футболиста "Манчестер Юнайтед" Пэдди Макнейра, который дебютировал в сборной в прошлом году. В последних товарищеских матчах он отлично проявил себя в полузащите. Макнейру по силам заявить о себе в полный голос на турнире во Франции.

Игра
В квалификации О'Нил эффективно использовал схему 4-3-3, при которой Лафферти действовал на позиции единственного центрфорварда. В последних контрольных встречах тренер опробовал расстановку 3-5-2 с тремя центральными защитниками из английской премьер-лиги - Эвансом ("Вест Бромвич"), Кэткартом ("Уотфорд") и Макаули ("Вест Бромвич"). Очень возможно, что на ЕВРО-2016 сборная будет использовать обе упомянутые схемы в зависимости от ситуации на поле.

Чего мы не знаем
Североирландцы впервые пробились в финальную часть чемпионата Европы. Это их первый крупный международный турнир с 1986 года.

Прогноз
Даже самые смелые болельщики североирландцев не предполагали, что их сборная займет первое место в своей отборочной группе, поэтому делать прогноз на финальную стадию очень и очень сложно. О'Нил и его игроки знают, как важен для команды первый матч с поляками, намеченный на 12 июня. Положительный результат на старте турнира придаст футболистам уверенности.

Памятный момент на ЕВРО
У нас не так много выбора, если учесть, что североирландцы впервые сыграют на ЕВРО. Из последних событий можно выделить домашнюю игру с Грецией (3:1) в октябре прошлого года. Победа гарантировала команде путевку в финальную стадию континентального первенства, и послематчевая атмосфера на "Уиндзор Парк" еще нескоро забудется болельщикам, как и радость О'Нила у кромки поля после финального свистка.

Чего я жду от этого лета
С нетерпением жду 21 июня и матча с немцами в Париже, но еще более заманчиво выглядит стартовый поединок североирландцев с поляками на "Стад-де-Нис". Будет приятно увидеть, как Дэвис выводит команду на ее первый за 30 лет матч на крупном международном турнире. Уверен, это будет особенный момент.