5 июля 1986 года в Москве в 18 видах спорта стартовали первые в истории Игры Доброй Воли – своеобразная альтернатива Олимпийским играм, которые к тому времени приобрели ярко выраженный политический оттенок из-за нарастающего военно-политического противостояния между Советским Союзом и западными странами.

В 1980 году ряд олимпийских комитетов некоторых стран бойкотировали Московскую Олимпиаду (в знак протеста против вторжения советских войск в Афганистан). В ответ Запад получил "симметричный ответ": в 1984 году в Лос-Анджелес не приехали спортсмены из социалистических и некоторых развивающихся стран мира. Таким образом, ведущие советские спортсмены, такие как Владимир Сальников, Юрий Седых, Татьяна Казанкина, Владимир Артемов, будучи лидерами в своих видах спорта, не смогли отстоять свои титулы в непосредственном соперничестве в США.

Назревал политический тупик, угрожавший сворачиванием всего олимпийского движения, ведь руководители противостоявших социально-политических систем фактически принуждали спортсменов ведущих спортивных держав отказываться от контактов друг с другом. И тогда свое веское слово сказали меценаты.

По инициативе известного американского предпринимателя и общественного деятеля Теда Тернера были организованы Игры Доброй воли, на которых спортсмены в "неформальной" обстановке могли встречаться и соревноваться друг с другом.

Одновременно в Устав Международного олимпийского комитета с подачи тогдашнего президента МОК Хуан Антонио Самаранча были внесены дополнительные статьи о серьезных санкциях в отношении НОК страны, которая попытается выступить с бойкотом, вплоть до дисквалификации соответствующей сборной на одну или несколько будущих Олимпиад, приостановки членства или полного исключения страны из Международного олимпийского комитета.

Эта ли угроза, а может, начавшаяся в СССР перестройка, но что-то повлияло на политиков, и уже со следующей Олимпиады взаимные бойкоты прекратились. Однако Игры Доброй воли под девизом "От дружбы в спорте - к миру на Земле!" решено было продолжать каждые четыре года. Всего же состоялось пять таких Игр - по двое в СССР и США и одни Игры - в Австралии. Шестые игры были намечены на 2005 год в Финиксе (США), но были отменены. Любопытно, что организаторы планировали свои Игры минимум до 2014 года, и должны они были провести их в Нигерии.