Сегодня сборная Украины может вырваться на первое место в группе I отборочного турнира ЧМ-2018. А может и отпустить команду Хорватии в серьезный отрыв, рискуя откатиться в середину турнирной таблицы. Тренерский штаб нашей команды отказывается называть ключевым матч в Загребе — мол, при таких соперниках каждый поединок может оказаться ключевым. Но прямым конкурентам очки отдавать нельзя.

В Загребе Украина еще никогда не выигрывала. И вообще за четыре побывки на "Максимире" пропускала как минимум два мяча: в 1993-м — 1:3, в 1995-м — 0:4, в 1997-м — 0:2, в 2009-м — 2:2. Но специалисты отмечают, что с приходом на тренерский мостик Андрея Шевченко и его итальянско-испанского штаба наша команда стала выглядеть совсем иначе — не так, как это было при его предшественниках. Украина теперь не отдает инициативу сопернику, а сама диктует условия на поле. Может, именно сейчас и удастся сломать традиции. При этом Шевченко не боится рисковать и доверять место в составе молодежи. Он и сам попал в большой футбол в 18 лет и не забывает этого.

Поэтому нельзя исключать появления на проблемном левом фланге обороны 19-летнего воспитанника академии "Шахтера" Матвиенко, который вовремя ушел в аренду в "Карпаты". На старте отбора на эту позицию был смело брошен 21-летний дебютант Соболь, но он перебрал карточек и заработал дисквалификацию. Альтернатива Матвиенко, которого, к слову, вместе с Малиновским накануне с рэпом и салфетками посвятили в игроки сборной, — опытный боец Федецкий, которого проверяли слева в ноябрьском спарринге с Сербией.

Есть опасения и за правый фланг — игравший там Бутко наконец-то начал тренироваться без защитной маски, но в клубе он без игровой практики. В запасе в своих командах прописались и другие основные футболисты сборной — Коноплянка, Зинченко, после травмы два раза на замену вышел Кравец. И это добавляет головной боли тренерам. Зато разыгрались Малиновский и Селезнев...

В Загреб наша команда перебралась из Австрии, где проводила короткий сбор, к вечеру 22 марта. А местная пресса уже знает о нашей команде практически все благодаря игравшим и работавшим в Украине хорватам. Например, экс-динамовец Вукоевич по полочкам разобрал украинский состав. Балканцы уверены в своих силах, но, перебирая варианты, которые Анте Чачич может использовать в атаке, не забывают, что травмы едущих защитников Чорлуки и Врсалько прилично ослабили линию обороны. И хотя букмекеры не очень-то верят в Украину, шансы использовать минусы соперника у нас есть.