Начинающийся чемпионат Англии обещает быть чрезвычайно острым. Собственно, дефицитом интриги этот турнир никогда не страдал. Но на сей раз, нас наверняка ждет нечто особенное. Для целой группы команд успех в сезоне 2017/18 является вопросом чуть ли не жизни и смерти.

Пеп против Жозе

В первую очередь, речь идет о двух клубах из Манчестера. Оба возглавляют крайне амбициозные специалисты, потерпевшие неудачу в прошлом сезоне. Причем, если Жозе Моуринью еще имеет «отмазку», и вполне неплохую (все-таки «Манчестер Юнайтед» завоевал два трофея, пусть и не самые главные), то Пепу Гвардиоле оправдываться вообще нечем. Впервые в карьере он завершил сезон без единого трофея. И потому успех в чемпионате Англии ему нужнее, чем кому бы то ни было.

За победу в этом турнире будет бороться привычная группа команд – кроме названных, это «Челси», «Тоттенхэм», «Ливерпуль», «Арсенал». Возможно, еще и «Эвертон», основательно усилившийся в межсезонье. При этом, многие прогнозисты скептически оценивают шансы «Челси». Причин для сомнений две: а) «Челси» предстоит, в отличие от прошлого сезона, вести борьбу на два фронта – внутренний и европейский, б) для Антонио Конте после победы в Премьер-лиге важнее будет успех в Лиге чемпионов. Вообще, дважды подряд в Англии побеждают крайне нечасто. После 2009 года такого не было ни разу. Так или иначе, народ как-то не слишком верит в «Челси». То, что Конте показал себя в Серии А специалистом по повторению успеха, скептиков убеждает мало. Итальянские расклады – это одно, а суровая английская действительность - совсем другие…

Если ориентироваться на мнение букмекеров, то довольно очевидный фаворит следующего сезона - "Манчестер Сити". На этот клуб ставки принимаются по коэффициенту 2.75. Дальше идут: "Манчестер Юнайтед" - 4.33, "Челси" - 4.50, "Тоттенхэм" - 11.00, "Ливерпуль" и "Арсенал" - по 13.00. Букмекеры с трудом могут вообразить себе ситуацию, в которой Гвардиола не побеждает два сезона подряд.

Кто-то покупает, кто-то отдыхает

«Манчестер Сити» в межсезонье укрепился основательно. Наверное, получше, чем любой из конкурентов. Правда, очень громких трансферов клуб не совершил – но лишь потому, что покупались в основном игроки защитных линий, которые и стоят дешевле и известны поменьше. Именно там (особенно на флангах) Гвардиола считал нужным усилиться. Поэтому его самая громкая покупка не превысила 60 миллионов евро – по нынешним понятиям, мелочь, мимо которой скользит глаз. Закупившись достаточно рано, «Манчестер Сити» получил возможность шлифовать состав, который сейчас выглядит весьма сбалансированным.

Менее массированное, но более эффектное усиление провел «Манчестер Юнайтед». В лице Ромелу Лукаку клуб на несколько лет вперед получил звездного бомбардира, в лице Неманьи Матича – образцового игрока середины поля. Моуринью, как и Гвардиола, строит свою команду – просто трансформаций ему нужно меньше, поскольку он в большей степени был доволен тем, что имел.

Удивительно на этом фоне выглядит «Тоттенхэм». Эта команда не совершила пока еще ни одной покупки. Правда, и чувствительных потерь не понесла, если не считать уход Кайла Уокера в «Манчестер Сити» (но это все равно было неизбежно после его конфликта с главным тренером). Маурисио Почеттино не считает «трансферное молчание» нормальным – говорит, что усиливаться надо, без этого следующий шаг не сделаешь. Но паники в его словах как-то не чувствуется. «Тоттенхэм» и в прошлогоднем своем варианте - грозная сила. При известных раскладах, даже за титул с «Челси» мог поспорить. Возможно, у «шпор» - самый сбалансированный состав в Лиге, с первоклассными исполнителями на всех ключевых позициях. Мы знаем прецеденты, когда минимальное количество трансферов не мешало клубам брать титулы. «Тоттенхэм» вполне может пополнить список примеров такого рода.

Великие неудачники

Остановимся более детально на двух командах из английского Топ-6, в которые букмекеры верят меньше остальных. Это «Ливерпуль» и «Арсенал». Причины неверия очевидны, хотя и очень различны.

С «Арсеналом» вопрос упирается в проблему тренера. Арсен Венгер не приводил этот клуб к чемпионскому титулу с 2004. И с годами ситуация, мягко говоря, не улучшается. Недавнее продление контракта с французом означает дальнейшую консервацию проблемы. Венгер, как и многие люди в возрасте, имеет профессиональное упрямство. Когда-то некий его волшебный метод приносил реальные плоды. Но потом ситуация изменилась, стали требоваться другие подходы – а принять и осмыслить это специалист не желает (хотя и вполне способен, по уровню своего интеллекта). И тут уже не так важно, кого покупает клуб и кого продает. Важно – что нового готов сделать Венгер для возвращения успеха. Увы, похоже, что ничего.

У «Ливерпуля» - совершенно другая проблема, но она тоже, в конечном итоге, выходит на личность тренера. Юрген Клопп – прекрасный мотиватор, умеющий создать в команде правильную обстановку. Но ему не удается уберечь команду от эмоциональных спадов. Такое было и в его дебютном английском сезоне. Такое случилось и в прошлом чемпионате Англии в январе-феврале 2017, когда «Ливерпуль» выиграл всего один матч из 9. В результате, команда из числа соискателей титула была отброшена в группу, сражавшуюся за выход в Лигу чемпионов. За два года у Клоппа уже было время подобрать тех исполнителей, которых он считал полезными. Сколотить из них стабильный чемпионский коллектив пока не получается.

На старт…

Что же интересного нас ждет непосредственно на старте, в первом туре, начальный матч которого состоится уже сегодня?

Чемпионат стартует с матча «Арсенал» - «Лестер». Год назад это вызвало бы ажиотаж. Год назад «Лестер» был чемпионом. Сейчас – совсем нет. Может быть, Крэйг Шекспир и сможет вернуть свою команду в десятку лучших, но на повторение подвига пока ситуация не слишком смахивает. А значит, интерес к «Лестеру» - сугубо факультативный.

Основной массив матчей придется на субботу. Будут играть, в том числе, три команды из Топ-6. Все они аккуратно разведены – от «междусобойчиков» сильнейших болельщиков решили пока избавить. Интереснее других выглядит матч в Брайтоне, где новички Премьер-лиги примут «Манчестер Сити». Этот матч любопытен с двух позиций: как себя проявит дерзкий «Брайтон», вызвавший своей игрой в прошлом году множество симпатий, и что на самом деле удалось сварганить Пепу Гвардиоле. Не случайно этот матч отделен от остальных и закроет субботнюю программу.

А в воскресенье интересно будет посмотреть, как вернется в высшее общество Рафа Бенитес. Его «Ньюкасл» будет принимать «Тоттенхэм». Экзаменатор самый серьезный. Есть возможность реально оценить, чего стоит команда, которую Бенитес в конце прошлого сезона называл вполне созревшей для Премьер-лиги.

В общем, Англия начинает!

Чемпионат Англии. 1-й тур

11 августа
21:45 - Арсенал - Лестер

12 августа
14:30 - Уотфорд - Ливерпуль
17:00 - Челси - Бернли
17:00 - Кристал Пэлас - Хаддерсфилд
17:00 - Эвертон - Сток Сити
17:00 - Саутгемптон - Суонси
17:00 - Вест Бромвич - Борнмут
19:30 - Брайтон - Манчестер Сити

13 августа
15:30 - Ньюкасл - Тоттенхэм
21:45 - Манчестер Юнайтед - Вест Хэм