Спустя почти шесть лет сборная России возвращается в Кардифф. Осенью 2003 года на кону была поездка на Евро-2004 в Португалию. Сейчас ставка еще выше. Только победа над Уэльсом 9 сентября оставляет команде Гуса Хиддинка шансы напрямую попасть на чемпионат мира в ЮАР.

Игру шестилетней давности на стадионе в Кардиффе отлично помнят и валлийские, и российские болельщики. Да и среди игроков остались очевидцы тех событий. Для Уэльса это был исторический шанс попасть на крупный футбольный форум. Но гол Вадима Евсеева перечеркнул все надежды хозяев. А фраза, которую счастливый игрок прокричал тогда в камеру на весь мир, хоть и не может быть напечатана, стала среди болельщиков крылатой.

На этот раз все с виду куда спокойнее. Растерявший уйму очков Уэльс уже ни на что серьезное не претендует, и турнирное значение эта игра имеет только для одной команды. Россия, со своей стороны, могла отправиться в Кардифф в ранге без пяти минут участника стыковых матчей. Но оторваться от соперников и заранее практически забронировать за собой второе место в группе команде Гуса Хиддинка помешали финны. Наша сборная уверенно взяла в субботу "свои" очки, обыграв дома скромный Лихтенштейн 3:0. А в параллельном матче Азербайджан - Финляндия хозяева долгое время вели в счете и могли лишить горячих парней из страны Суоми последней надежды. Но не получилось - 2:1 в пользу финнов.

Впрочем, нашу сборную эти перипетии не сильно волновали. Все без исключения игроки накануне вылета в Кардифф пребывали в прекрасном настроении и убеждали общественность, что цель российской команды - только первое место. Пока все в руках Гуса Хиддинка и его дружины. Надо "всего лишь" выиграть три оставшихся матча, в том числе и домашний у лидера группы немцев. Задача не кажется фантастической, но и легкой прогулки сборной России никто не обещает. Тем более что в Кардиффе у нашей команды будет хватать кадровых проблем.

Травмировался и не поехал в сборную ключевой центральный защитник Денис Колодин. По-прежнему минимальны шансы выйти на поле у наших "англичан" Андрея Аршавина и Юрия Жиркова. Появятся ли эти футболисты в составе, Гус Хиддинк обещает объявить сегодня. Кроме того, не сможет помочь команде Игорь Денисов. В игре с Лихтенштейном он получил вторую желтую карточку и следующий матч будет вынужден пропустить.

Чтобы найти замену и выработать план на игру в Кардиффе, времени у тренерского штаба было немного - всего два дня. В воскресенье сборной предоставили заслуженный выходной. Проще всего было нынешним и бывшим игрокам "Зенита". Питерцы, которых в сборной сейчас чуть ли не полкоманды, провели время с семьями и смогли немного отвлечься от футбола. Но и у остальных футболистов друзей в городе на Неве хватает, так что отдых явно пошел команде на пользу. Тем более что к обеду в Петербурге наконец-то закончился дождь.

А вот в понедельник утром работа возобновилась. В 11 утра игроки уже вышли на поле "Петровского", чтобы провести полноценную тренировку. Аршавин и Жирков занимались в общей группе, что, впрочем, совсем не говорит об их готовности играть. Спустя несколько часов автобус привез команду в аэропорт Пулково, откуда самолет сборной отправился в Кардифф. Перед вылетом своими соображениями о предстоящем матче с корреспондентом "РГ" поделился полузащитник Сергей Семак, который двумя днями ранее выводил команду на матч с Лихтенштейном в качестве капитана.

- Сергей, успели отдохнуть после субботнего матча?
- (Сергей Семак) Да, времени на восстановление было достаточно. К тому же в игре с Лихтенштейном мы потратили ровно столько сил, сколько и было нужно для победы.

- Что ждете от игры в Кардиффе?
- Турнирная ситуация для нас такова, что отступать некуда. Будем играть в атакующий футбол и только на победу. У нас есть шанс занять первое место в группе и напрямую попасть на чемпионат мира, поэтому мы не имеем права терять очки.

- Что скажете о сопернике?
- Сложно предсказать, как будет играть Уэльс. Но ведь матч пройдет в Кардиффе, и на родном поле, перед своими болельщиками они могут сыграть здорово. Тем более что эта команда предпочитает агрессивный футбол, борется на каждом участке поля.

- Уэльс, кстати, в отличие от России, не играл в субботу отборочный матч. Кому это больше на руку?
- Не думаю, что этот фактор будет существенным. Это никому не дает ни ощутимых плюсов, ни минусов.

- Как вы думаете, смогут ли Жирков и Аршавин восстановиться к матчу?
- Посмотрим. Знаю, что врачи делают все возможное, чтобы это произошло. Хотя в конечном итоге не стоит заострять внимание на отдельных футболистах. Ведь сборная России может играть даже без Аршавина и Жиркова.

Болельщики

Одновременно с игроками отправляются в путешествие на Британские острова и болельщики.

На этот раз, к сожалению, их десант будет не таким мощным, как, к примеру, в Хельсинки, куда в июне прибыло около 14 тысяч наших соотечественников. Но и на стадионе "Миллениум" без поддержки российские игроки не останутся. За ними последует не меньше тысячи человек.

Причины относительной малочисленности выезда просты. Во-первых, многим оказалось проблематично получить визу. Особенно это касается болельщиков не из Москвы и Санкт-Петербурга. Во-вторых, добираться до Кардиффа непросто - прямых рейсов из России в Уэльс нет. Ну и, в-третьих, часть соотечественников отпугнули рекомендации врачей, не советовавших ехать в Британию из-за угрозы свиного гриппа.

Количество болельщики планируют компенсировать качеством. Они собираются не только гулять по городу и пить спиртные напитки, но и играть в футбол. За несколько часов до главного матча состоится встреча болельщиков сборных России и Уэльса. Такие поединки уже стали традиционными и проходят в рамках акции "Футбол объединяет". Наши фанаты представляют собой грозную силу. На их счету уже две победы над английскими коллегами, а прошлогодняя игра с Уэльсом, прошедшая в Москве, и вовсе закончилась форменным унижением гостей - 9:1.