Илья Ковальчук ведет переговоры с командами НХЛ в преддверии ожидаемого возвращения в лигу в следующем сезоне, сообщает официальный сайт НХЛ.

Нападающий, в последний раз игравший в НХЛ за "Нью-Джерси Девилз" в сезоне 2012-13, подписал контракт с компанией CAA Hockey и агентом Джеем-Пи Барри, сообщил Даррен Дреджер.

Ковальчук, которому 15 апреля исполнилось 35 лет, может подписать контракт с любой командой НХЛ. В минувшем сезоне он стал лучшим бомбардиром Континентальной хоккейной лиги с 63 (31+32) очками в 53 матчах в составе питерского СКА.

В сообщении не говорится, с какими командами Ковальчук ведет переговоры. Он не может подписать контракт до 1 июля, но способен достичь договоренности с одной из них.

Ковальчук добровольно завершил карьеру в НХЛ 11 июля 2013 года, за 12 лет до окончания 15-летнего контракта на 100 миллионов долларов, который был подписан с "Нью-Джерси" 3 сентября 2010 года. 15 июля 2013 года он подписал четырехлетний контракт со СКА.

Когда Ковальчук уехал из НХЛ, его контракт был разорван, и игрок попал в список игроков, добровольно завершивших карьеру. "Девилз" сохраняли права на хоккеиста до момента, когда ему исполнилось 35 лет. До этого Ковальчук не имел права подписать контракт в НХЛ без одобрения всех 31 команд.

Перед этим сезоном "Девилз" сообщили, что ни одна команда не предложила обмен для подписания Ковальчука, который в 816 матчах в НХЛ в составе "Нью-Джерси" и "Атланты Трэшерз" набрал 816 (417+399) очков.