Свой последний матч в Нижнем Новгороде Хорватия провела на высшем уровне: победа 3:0 над Аргентиной сразу возвела команду в ранг одного из главных претендентов на победу на ЧМ-2018. Однако воскресный матч против Дании получился другим, и вырвать путевку в 1/4 финала хорватам удалось лишь в серии послематчевых пенальти.

Хорватия наряду с Бельгией и Уругваем выиграла все три групповых матча, и многие ожидали от команды более убедительной игры в поединке против датчан, особенно от ее звездных полузащитников. Однако хорваты играли так, как им позволял соперник, а позволял он им в этом матче немного.

Настоящим героем встречи стал вратарь хорватской сборной Даниэль Субашич, который в серии пенальти отбил удары Симона Кьера, Лассе Шене и Николая Йоргенсена. А вот Иван Ракитич свою команду в решающий момент не подвел, и Хорватия праздновала победу со счетом 3:2.

"Когда я готовился к решающему пенальти, я думал о своей жене и дочках, — сказал Ракитич. — Жена сказала, что именно мой удар решит исход поединка. Это один из самых невероятных матчей в моей карьере". Теперь у Ракитича и компании есть шанс повторить или даже превзойти свое достижение 20-летней давности, когда команда заняла третье место на ЧМ-1998.

"Футболисты того поколения были нашими идолами, — сказал Ракитич. — Они указали нам путь, но сейчас нам нужно забыть об этом. На нас не должно ничего давить, мы должны наслаждаться Чемпионатом мира. Хочется, чтобы через 20 лет дети тоже о нас говорили".