31-летний Оливье Жиру проводит великолепный Чемпионат мира. И хотя форварду, имеющему в своем активе больше всего забитых мячей в нынешнем составе «трехцветных» (31), пока что не удалось увеличить свой лицевой счет в России-2018, он выглядит на поле спокойным, расслабленным и уверенным в своих силах.

Каждую тренировку Оливье начинает с разминки, которую проводит в одиночестве. Впрочем, не надо думать, что один из старожилов команды некомфортно ощущает себя среди гораздо более молодых партнеров. «Да, скорее всего вы не увидите меня рядом с ними, играющим в Playstation, но я чувствую себя кем-то вроде старшего брата. И мне хотелось бы сопровождать это юное поколение как можно лучше и как можно дольше», – смеется Жиру.

Впрочем, этот мундиаль нападающий, имеющий за плечами 79 матчей в национальной сборной, начал на скамейке запасных. Врачи команды посчитали, что он не на 100 процентов восстановился после столкновения в одной из подготовительных встреч, отставившего после себя внушительный шрам. В такой ситуации Дидье Дешам решил попробовать новое атакующее трио Килиан Мбаппе – Антуан Гризманн – Усман Дембеле. После этого наставник французов признался: «Когда Оливье Жиру не выходит на поле, мы сразу понимаем, насколько он важен для нас». И в следующем матче против Перу футболист «Челси» вернулся в стартовый состав, в немалой степени поспособствовав победе своей команды отличной игрой на втором этаже и умением открыться под передачу.

Однако достоинства форварда не ограничиваются умными действиями на поле. «Мне нравится то, как он настраивает себя и заодно нас, – рассказал Бенжамен Павар. – Он создает нужную мотивацию. Перед игрой Оливье умеет найти такие слова, которые доходят до сердца каждого из нас. Великолепный нападающий, много забивающий во всех командах, где играет. Я его просто обожаю. Золотой парень».

«Большой брат» щедро делится с партнерами своим более чем 10-летним опытом профессионального футболиста. «Моя карьера не была безоблачной, – признается Жиру. – Возможно, в чем-то она не была типичной, но каждая история красива по-своему, да и к тому же футбол позволяет мне неплохо зарабатывать». Прежде чем попасть во французскую элиту (в 2010 году он подписал контракт с «Монпелье»), ему пришлось доказывать свои возможности во втором и третьем дивизионах чемпионата Франции. «Чемпионат мира – моя детская мечта, и я всякий раз повторяю молодым "Наслаждайтесь каждым моментом здесь», – говорит ветеран сборной Франции, признающийся, что это, возможно, лучший период его футбольной карьеры.

И эта прекрасное время может продлиться, если Франция сумеет в полуфинале преодолеть бельгийский барьер: «Сейчас у нас в голове только одна мысль – одолеть Бельгию и выйти в финал. Этот матч обещает стать запоминающимся зрелищем», – полагает форвард, которому во вторник предстоит встретиться на поле с двумя одноклубниками по «Челси»: Эденом Азаром («гений, входящий в тройку лучших футболистов, с которыми мне когда-либо доводилось играть») и Тибо Куртуа («великолепный вратарь, который как будто закрывает собой весь створ»).

В ожидании встречи с одноклубниками Жиру надеется, что ему удастся сделать то, что пока не получилось в России. Но Оливье по этому поводу не особенно переживает: «Если мы выиграем мундиаль, а я при этом не забью ни одного мяча, проблемой для меня это не станет!»