Никита Кучеров считает "Тампа-Бэй Лайтнинг" фаворитом на победу в Кубке Стэнли в этом сезоне, сообщает официальный сайт НХЛ.

"Думаю, что у нас есть все необходимое, и мы должны выигрывать", - заявил 25-летний нападающий.

Кучеров не стал забегать слишком далеко и гарантировать победу "Лайтнинг", но веру в команду он выразил четко.

"Да, - сказал он. - Мы достаточно хороши".

Состав "Лайтнинг" по сравнению с прошлым сезоном почти не изменился. В том году они набрали 113 очков в регулярке и дошли до седьмого матча финала Восточной конференции, где проиграли будущему обладателю Кубка Стэнли "Вашингтон Кэпиталз".

Единственным игроком, покинувшим команду по сравнению с седьмым матчем против "Вашингтона" (0:4), стал 38-летний Крис Кунитц, 1 июля подписавший однолетний контракт с "Чикаго Блэкхокс".

Кучеров, по итогам 80 матчей прошлого сезона набравший рекордные в карьере 100 (39+61) очков, сказал, что "Тампа" стала лучше благодаря последним неудачам в плей-офф.

"В итоге вышло, что мы проигрывали лучшим в лиге командам, а потом ребята говорили, что в финале им было бы сложнее против нас, - продолжил Кучеров. - То есть они думали, что мы бы были более непростым соперником. Надеюсь, мы движемся в правильном направлении. По крайней мере, все на это указывает".

"Вашингтон" выходил в плей-офф в девяти из 10 последних сезонов, но ни разу не проходил дальше второго раунда, трижды уступая "Питтсбург Пингвинз". В прошлом сезоне "Кэпиталз" в шести матчах переиграли "Питтсбург", в финале конференции были сильнее "Лайтнинг", а в финале Кубка Стэнли взяли верх над "Вегас Голден Найтс".

"Я смотрю на то, через что они прошли, и думаю, что сейчас мы находимся в похожей ситуации, - сказал Кучеров. - Надеюсь, в скором времени мы будем говорить о том, как стали обладателями Кубка Стэнли".