Вы вряд ли знаете, но действующим чемпионом Канады по футболу (по крайней мере, по одной из версий) является команда "Украина Юнайтед", сформированная представителями диаспоры. Она выиграла регулярный чемпионат, теперь ее ждет плей-офф, и одним из главных оппонентов будет "Воркута" - объединение русских эмигрантов...

Титул, за который будут бороться канадские украинцы и россияне, разыгрывается организацией под названием CSL (Canadian Soccer League - Канадская футбольная лига), которая существует с 2006, но наследует другой, более древней структуре - NSL, ведущей историю аж с 1926. Сейчас в Первом дивизионе лиги - 9 команд, и "Украина Юнайтед" - вторая по "древности". Старше ее - только сербские "Белые орлы", основанные в 1968. Украинский клуб существенно моложе - ему всего 12 лет. Остальные имеют еще более скромную историю.

Больше всех титулов за всю историю лиги завоевала "Торонто Хорватия" - 6. Рядом с ней никто и близко не стоял - помимо нее, у самых успешных команд не более 3-х титулов. Правда, в этом сезоне хорватов среди соискателей наград вы не найдете. Заслуженные чемпионы покинули CSL два года назад и сейчас участвуют в других соревнованиях.

Сказать, что CSL - серьезная организация, значит, сильно приукрасить действительность. В нее входят полупрофессиональные клубы из провинции Онтарио со столицей в Торонто, одного из основных центров канадского футбола. ФИФА эту структуру еще не признавала (да и просто вопрос так не стоял), так что все проводимые ею соревнования имеют сугубо внутренний смысл. Вообще, надо понимать, что футбол в Канаде развит весьма широко. Подсчитано, что этим видом спортом регулярно занимается почти 2.7 миллиона человек. Это делает его даже более популярным, чем хоккей (зарегистрированных хоккеистов в стране - лишь немногим более 600 тысяч). Есть общенациональные лиги, и на подходе - Канадская премьер-лига. Есть и множество полупрофессиональных и региональных чемпионатов, одним из которых является CSL. Но сугубо украинская команда на всю Канаду - только одна.

История команды "Украина Юнайтед" началась с того, что два бывших профессиональных футболиста-эмигранта, Андрей Малышенков и Владимир Коваль, решили объединить людей из бывшего СССР, живущих в Торонто и желающих играть в футбол. Со временем оказалось, что большинство их - украинцы, что и было отражено в названии, а также в желто-голубой клубной гамме.

Остановимся подробнее на фигурах основателей. Андрею Малышенкову 50 лет, он уроженец Ленинграда, пиком его профессиональной карьеры стало выступление за местное "Динамо" в союзной Первой лиге. В Канаду эмигрировал в 2000, и еще поиграл там немного, пока не пришел к идее, из которой вырос клуб "Украина Юнайтед".

У Владимира Коваля - другая история. Ему 43 года и родился он во Львове. Выпускник футбольной академии "Карпат", он начал профессиональную карьеру в 1992 в клубе вновь образованной украинской Второй лиги "Газовик" (Комарно). Но уже через 2 года покинул родину и обосновался в Канаде. Здесь больше всего времени провел в составе "Торонто Хорватии", хотя, насколько можно понять, к хорватам отношения не имел ни на каком этапе своей биографии.

Малышенков стал тренером команды, Коваль - ее генеральным менеджером. Набирая силы, "Украина Юнайтед" прошла несколько ступеней повышения в классе, пока, наконец, в 2016 не добралась до CSL. Укрепляя состав перед дебютом на таком уровне, Малышенков подписал целую группу игроков, имевших опыт выступления в чемпионате Украины. Особо знаменитых имен мы там не увидим, но более-менее знакомые есть. Например - защитник Любомир Гальчук, долго выступавший за ФК "Львов". Или Михаил Гурка, отметившийся в "Карпатах", "Закарпатье" и "Оболони". Или Олег Шутов, 10 лет отыгравший за днепродзержинскую "Сталь".

Первый сезон в CSL начинался с поражений, но в итоге команда-дебютант финишировала второй, став самой результативной командой турнира. В плей-офф, однако, выше полуфинала "Украина Юнайтед" не продвинулась, уступив там будущему чемпиону - "Сербским Белым Орлам". Пощупав этот уровень состязания, Малышенков с Ковалем приняли решение сезон провести в более низком статусе, добровольно попросив руководство лиги о понижении до Второго дивизиона. Там они в прошлом году без проблем стали первыми, потеряв в 14 играх лишь 2 очка, забив 75 голов и пропустив 10. И, таким образом, триумфально вернулись на высший уровень CSL.

Регулярный сезон 2018 в Высшем дивизионе вылился в противостояние украинской и российской команд CSL. Они заметно превосходили соперников и постоянно лидировали. До 17-го тура первой шла "Воркута", потом вперед вырвалась "Украина" - и так и финишировала первой, набрав с россиянами одинаковое количество очков (38), но опередив их по дополнительным показателям. Именно эти две команды теперь считают фаворитами плей-офф, в котором они обе стартуют сегодня.

В общем, "Украина Юнайтед" вернулась явно усилившейся и с очевидными чемпионскими амбициями. В 2016, говоря о перспективах клуба, Владимир Коваль отметил, что все будет зависеть от спонсоров. Сейчас на официальном сайте "Украины" этих спонсоров перечислено аж 20 - без упоминания степени и формы участия в жизни клуба. Но, во всяком случае, сам факт возвращения на высший уровень CSL и успешного там выступления говорит о том, что дела обстоят не самым плохим образом. Продолжают появляться новые игроки с опытом игры в Украине - Евгений Фальковский, Павел Лукьянец, Андрей Савченко, Владимир Романив, Игорь Малыш. Трудно сказать, что будет с "Украиной Юнайтед" дальше. Коваль мечтает о создании академии и серьезной клубной инфраструктуры. И все это может сбыться. Но для начала надо победить "Воркуту"...

Обсудить новость можно на страничке terrikon.com в Facebook https://www.facebook.com/terrikon