Трудно было себе представить, что матч с участием команды "Кардифф Сити" станет центральным в каком-то туре чемпионата Англии. Но так случилось благодаря событиям, произошедшим на этой неделе с "Манчестер Юнайтед"...

Матч тура

На этой неделе Жозе Моуринью был все-таки изгнан из "Юнайтед". На его место до конца сезона взяли норвежца Оле Гуннара Сульшера. 4 года назад этот человек немного поработал в АПЛ - 8 месяцев тренировал... Вот-вот, именно "Кардифф"! Оттуда его уволили после того, как он не смог удержать команду от вылета в Чемпионшип, где тоже стал терпеть одно поражение за другим. Кто там был виноват, почему у Сульшера не получилось, спорят до сих пор. Сторонники норвежца утверждают, что иначе и не могло быть с таким президентом, как Мехмет Далман, который известен своими, мягко говоря, странными решениями и экстравагантными поступками.

Ну, и вот они встречаются вновь. Первый же клуб, который попадается на пути Сульшера по возвращении в АПЛ - именно "Кардифф". Скажите после этого, что судьба - простой звук!

В нынешнем чемпионате Англии эта валлийская команда играет получше, чем во времена Сульшера, но все равно, честно говоря - так себе. Сейчас она занимает 16-е место, и даже к середнякам ее не отнесешь - она явно из группы аутсайдеров, со своими 14 очками всего на 2 опережая идущий в зоне вылета "Бернли". "Кардифф" потерпел 11 поражений, имея на старте серию из 8 матчей без побед. В последнее время, правда, установился более благоприятный цикл: победа-поражение. В таком ритме существуют уже 6 туров. Неделю назад они проиграли "Уотфорду". Значит, если следовать этому графику, должны побеждать "Манчестер Юнайтед".

Сульшер наверняка против. Без сомнения, он сделает все, что от него зависит, чтобы, как говорится, "вставить перо" Мехмету Далману. Другое дело, что зависит от него пока не так уж много. За те 3 дня, которые он проработал в новом-старом клубе, трудно было на что-то существенно повлиять. Значит, на поле "Кардифф Сити Стэдиум" выйдет все та же сырая, разболтанная команда, которую ему оставил Жозе Моуринью. Другое дело, что уход прежнего наставника, создавшего кучу проблем, может вдохновить многострадальный коллектив на какие-то самостоятельные подвиги.

В прошлом году на этом поле "Юнайтед" победить не смогли - 2:2. Все это сейчас, в новой реальности, не имеет уже никакого значения...

Главное об остальном

Тем временем, на верхних ступенях турнирной таблицы - свои расклады с совсем другими ставками. И в первую очередь, публику интересует заочная супердуэль между двумя лидерами.

"Ливерпуль" ожидает выездное испытание крепким "Вулверхэмптоном" - командой, которая держится на 7-м месте и одержала 3 победы подряд. Легко "красным" здесь не будет. Напомним, что одна из трех последних побед "волков" одержана над "Челси", что само по себе говорит о многом. Шансы хозяев на успех увеличиваются многочисленными травмами игроков "Ливерпуля" - не сыграют в этом матче такие важные люди, как Алекс Окслейд-Чемберлен, Трент Александер-Арнольд, Джо Гомес... У "Ливерпуля" - позитивная историческая память от визитов на стадион "Мулино", здесь в последних трех поединках они не пропускали. Правда, предыдущее свидание было в далеком 2012...

Задача "Манчестер Сити" куда как попроще. Во-первых, "горожане" играют на своем поле, где они пока не потеряли ни одного очка. Во-вторых, их соперник - "Кристал Пэлас", 14-я команда текущего чемпионата, отличающаяся феноменальной нестабильностью (всякий раз после победы она ввергается в серию поражений). И как раз в прошлом туре их угораздило выиграть у "Лестера" 1:0...

Интересный матч состоится в Ливерпуле, где "Эвертон" примет "Тоттенхэм". Хозяева, не побеждавшие уже 4 тура, все равно так просто не сдадутся. Они захотят реабилитироваться на прошлогоднее унизительное поражение на этом стадионе (0:3). У "Тоттенхэма" - свои расклады, он идет на 3-м месте с небольшим запасом и не имеет права раздавать очки направо и налево.

Аналогичная история - с "Челси". Эта команда отстает от "Тоттенхэма" всего на 2 ока и, конечно, помнит, как в начале сезона на равных сражалась с лидерами. Ее нынешний оппонент "Лестер" - команда неуступчивая, но вряд ли настолько, чтобы создать "Челси" серьезные проблемы. Лондонский клуб проиграл только раз в 12 последних поединках с этим соперником, на своем поле смотрится очень уверенно и, конечно, рассчитывает только на победу.

Еще один матч в Лондоне состоится на стадионе "Эмирейтс", где "Арсенал" будет разбираться с "Бернли". В прошлом туре "канониры" болезненно уступили "Саутгемптону", причем позволили сопернику отобрать, казалось бы, спасенный матч. У них явно наметились какие-то эмоциональные проблемы, и, хотя "Бернли" надежно увяз в нижней части турнирной таблицы, случиться может всякое, если хозяева дадут слабину. По логике, такого случиться не должно. Скорее, ожидают повторения прошлогоднего сценария, когда матч "Арсенал" - "Бернли" на этой же арене завершился со счетом 5:0...

Турнирная таблица чемпионата Англии

Чемпионат Англии. 18-й тур

21 декабря
22:00 - Вулвурхэмптон - Ливерпуль

22 декабря
14:30 - Арсенал - Бернли
17:00 - Борнмут - Брайтон
17:00 - Челси - Лестер
17:00 - Хаддерсфилд - Саутгемптон
17:00 - Манчестер Сити - Кристал Пэлас
17:00 - Ньюкасл - Фулхэм
17:00 - Вест Хэм - Уотфорд
19:30 - Кардиф - Манчестер Юнайтед

23 декабря
18:00 - Эвертон - Тоттенхєм