Как известно, восемь сборных, занявших в европейских группах вторые места, разыграют дополнительные четыре путевки на ЧМ в стыковых матчах. В список соискателей уже точно вошли Россия (которая проиграла дома Германии 0:1), Босния, Франция и Ирландия. На 99% обеспечили себе второе место и португальцы (в последнем туре им нужно просто выиграть у аутсайдера – Мальты). В группе 2 нашим потенциальным соперником могут стать Швейцария или Греция, а в группе 3 – Словакия или Словения.

Жеребьевка пар стыковых матчей пройдет 19 октября. Согласно рейтингу ФИФА, участники плей-офф будут разбиты на "сеяных" и "несеяных". Обновленный рейтинг сборных будет представлен 16 октября, но уже сейчас можно с уверенностью сказать, что мы в первую по силе четверку не попадаем. А значит, нашим соперником в стыковых матчах 14 и 18 ноября будет кто-то из сборных Франции, России, Португалии, Греции/Швейцарии.

Очевидно, кто-то из последних двух сборных – самый желанный для нас результат жеребьевки. Греки и швейцарцы – равные нам по классу. У обеих мы не так давно выигрывали. У Греции – в отборе на ЧМ-2006, а у Швейцарии – уже на самом ЧМ-2006, в 1/8 финала (по пенальти).

Франция, за которую выступают такие "звезды", как Рибери, Гуркюфф, Бензема, Анри, хоть и не показывает блестящей игры, по-прежнему считается одной из сильнейших в Европе. С французами мы встречались неоднократно и еще ни разу не побеждали. В последний раз наши пути пересеклись в отборе на Евро-2008 – 0:2 в гостях и 2:2 дома.

Не хотелось бы сойтись в плей-офф и с португальцами. Их техничный, комбинационный стиль игры – неудобный для нас. Да и "звезд" у Португалии тоже хватает. Одна фигура Криштиану Роналду чего стоит. Поговаривают, его отсутствие на ЧМ-2010 будет огромным ударом по ажиотажу (читай – прибыли) на чемпионате мира. А нынешний клуб португальца – мадридский "Реал" – уже посчитал, что потеряет на этом 100 млн евро. Судьи все это знают и, наверное, будут вынуждены учитывать…

Ну а возможный матч Украины против России – пожалуй, изюминка предстоящей жеребьевки. Хотя надо объективно признать, что в игровом плане подопечные Гуса Хиддинка, полуфиналисты Евро-2008 сегодня посильнее Украины. Особенно, в средней линии. В официальных матчах с россиянами мы встречались аж десять лет назад. Пока что не проигрывали – в отборе на Евро-2000 победили дома 3:2 и разошлись миром в Москве 1:1.

Остается вспомнить, что Украина уже трижды выходила в плей-офф отборочных турниров и ни разу не смогла ее преодолеть. Сначала мы уступили Хорватии за право играть на ЧМ-98 (0:2 и 1:1). Затем, в отборе на Евро-2000, сенсационно не смогли одолеть Словению (1:2 и 1:1). И, наконец, без вариантов проиграли Германии (1:1 и 1:4) в споре за путевку на ЧМ-2002. Теперь, "после Англии" все это неважно?..