По прошествии трети дистанции Премьер-лиги можно констатировать некоторую парадоксальность нынешней расстановки в турнирной таблице.

Суть этой парадоксальности в том, что летом многие специалисты, футболисты и болельщики прогнозировали премьер-лиге повышение градуса конкурентной борьбы. И все предпосылки для этого вроде были - массовые закупки "Манчестер Сити", стабилизация состава и игры "Тоттенхэма", сохранившие добившиеся существенного успеха в прошлом сезоне составы "Эвертон" и "Астон Вилла".

Однако жизнь вносит свои коррективы. Когда мы говорим об уровне конкуренции в том или ином чемпионате, мы в первую очередь имеем в виду количество команд, которые более или менее на равных ведут борьбу за первое место.

Позволю себе сесть на своей любимый конёк и провести сравнение с предыдущими сезонами. Так вот, в сезоне 2007-2008 после 13-ти туров разрыв между первым ("Арсенал") и пятым ("Челси") местами составлял пять очков, в прошлом сезоне аналогичный разрыв между "Арсеналом" и "Челси", на этот раз поменявшихся местами, составлял 9 очков. Сейчас же расстояние между лидирующим "Челси" и идущей вслед за лигочемпионской группой "Виллой" - 11 очков. Этой статистики, конечно, недостаточно для того, чтобы делать выводы об ослаблении конкуренции в чемпионате, но, вкупе с некоторыми другими доводами, вполне достаточно, чтобы говорить о том, что летние ожидания не оправдываются.

"Некоторые другие доводы" - это, прежде всего, состояние пытающихся нагнать лидирующих "синих" команд. Показателен в этом смысле центральный матч прошедшего тура между "Ливерпулем" и "Манчестер Сити", не принесший значительных дивидендов ни одному из соперников.

Впрочем, сама игра, как мне кажется, удалась. Все было хорошо - как всегда, замечательно поющий "Энфилд", подпевающий ему Рафа Бенитес в галстуке цвета прошлогодней выездной формы "горожан", четыре гола во втором тайме. Испанский специалист даже после матча находился в благостном настроении, заявив, что результат, после которого его команда отстала от первого места на 13 очков, его устраивает. Тренер же "Сити" был менее оптимистичен, и у Марка Хьюза есть для этого основания - это уже шестая подряд ничья для "горожан", и уверенный старт команды в премьер-лиге постепенно свёлся на нет. В "Ливерпуле" же теперь говорят о попадании в четвёрку. Sic transit gloria mundi.

"Арсенал" в отсутствии травмированного ван Перси и в частичном присутствии деморализованного Аршавина был недостаточно остр в нападении и в результате потерпел досадное поражение от "Сандерленда". Однако по потерянным очкам "канониры" идут вровень с "МЮ". И всё же кажется - по крайней мере, пока - что "Арсенал" всё ещё слишком "летуч", слишком "воздушен" и изящен, чтобы тягаться чемпионом и вице-чемпионом последних лет. С "МЮ", о котором, пожалуй, сказать как раз нечего - команда по-прежнему даёт приличный результат даже при определённых игровых проблемах, это уже фирменная марка. По итогам матча чемпиона с "Эвертоном" скорее стоит отметить "ирисок", которые, судя по всему, на успех прошлого сезона могут теперь рассчитывать с большой натяжкой.

Пожалуй, из претендующих на Лигу Чемпионов более или менее уверенно пока держится "Астон Вилла", ну и "Тоттенхэм". В целом же можно сказать, что пока оправдываются другие прогнозы, делавшиеся в преддверии чемпионата - о том, что, помимо "Челси", все флагманы премьер-лиги в той или иной степени понесли потери, которые могут сказаться позднее в сезоне. Поэтому говорить о повышении конкуренции пока не приходится. Хотя многие и так считают, что все последние сезоны реальная борьба идёт только между "МЮ" и "Челси".

Впрочем, результат поединка... извините, результат показательной порки "Уигана" "Тоттенхэмом" может рассматриваться как доказательство усилившейся конкуренции в чемпионате. Действительно - один матч, и в графе "забитые мячи" "шпоры" лишь на один гол отстают от лидера, а ведущий нападающий команды Дефо выходит в лидеры бомбардирской гонки. Однако это всё же единичный случай. Это те чудеса, за которые в частности и любишь любой высококачественный чемпионат.

В то же время "охота на волков" в исполнении резерва "Челси" чудом не была - чудо, что "волки" не уехали из Лондона с такой же нагруженной авоськой, как "латикс". Сейчас конкурентом "синих" не смотрится даже "Юнайтед", уступивший, к тому же, в первой очной встрече. И если бы не Кубок африканских наций, я не побоялся бы уже сейчас говорить об очень высокой вероятности чемпионства "Челси".

Владимир Некрасов