Четвертая сила

Отпраздновав Рождество, премьер-лига возвращается туром в Boxing Day. Пополнит ли "Астон Вилла" коллекцию скальпов "большой четверки"? Поможет ли Алекс Маклиш своему товарищу сэру Алексу? Почему Харри Реднапп не хочет продавать Робби Кина? Вопросы к Роберто Манчини в анонсе 19-го тура чемпионата Англии.

Матч тура

"Арсенал" – "Астон Вилла". Прошлой зимой, отобрав у "канониров" четыре очка, "Астон Вилла" на время стала фаворитом гонки за четвертое место. По состоянию на прямо сейчас бирмингемцы метят еще выше: победа над "Арсеналом" позволит парням О’Нила запрыгнуть на третью строчку. А заодно – оформить покер в матчах с "большой четверкой" и повторить собственный рекорд из пяти побед кряду (а по возможности еще и рекорд по сухим матчам, также равный пяти). Разумеется, у самой забивной команды премьер-лиги будут определенные возражения. "Арсенал" понемногу привыкает играть без Робина ван Перси (три победы в четырех декабрьских матчах), Аршавин все лучше смотрится в амплуа центрфорварда, а Сеск Фабрегас, не исключено, успеет поправиться к воскресенью. Сшибка контратакующего футбола "Виллы" и комбинаторной модели "пушкарей" прошлой зимой произвела два матча высочайшей пробы. Так что особых конкурентов за ярлык "афиша тура" у встречи на "Эмирейтс" нет.

Неочевидная интрига

"Бирмингем" – "Челси". "На "Сент Эндрюс" мы можем обыграть кого угодно", – заявил недавно тренер "Бирмингема" Алекс Маклиш. Накануне матча с лидером это звучит немного самонадеянно, но с учетом формы, в которой пребывают команды, к cловам шотландца стоит прислушаться. "Брум" не проигрывает вот уже девять матчей – "Челси" одержал всего две победы в пяти. Разница мячей "Бирмингема" в декабре +3; у "Челси" – 0. У хозяев под вопросом выход ключевых защитников Джонсона и Риджуэлла – зато у гостей до сих пор нездоров Николя Анелька. За "Челси", правда, говорит статистика личных встреч: столичный клуб не проигрывал "брум" аж с 1980-го. Зато "Бирмингем" традиционно неплохо играет в Boxing Day: из пяти матчей выиграно два. "Мой друг сэр Алекс Фергюсон будет счастлив, если мы победим, – добавляет Маклиш. – Мы постараемся победить – так и запишите".

Не упускай из виду

Приход Роберто Манчини на "Истлэндс" рождает массу вопросов касательно нынешнего состава "горожан". Сможет ли итальянец организовать защитную линию? Лескотт, Туре и особенно Уэйн Бридж при Хьюзе, мягко говоря, не блистали. Изменится ли статус Стива Айрленда и Робиньо? Прошлогодние лидеры в этом сезоне далеко не всегда попадают в основу. Удастся ли новому тренеру наладить отношения с Крейгом Беллами? Валлийский скандалист – лучший наряду с Гивеном игрок "горожан" в 2009-10, но есть серьезные подозрения, что Хьюз – единственный на свете коуч, умеющий обращаться с непростым характером форварда. Наконец, как заставить Эммануэля Адебайора играть в полную силу? Вопрос, что мучил не только Спарки, но и Арсена Венгера, теперь обрушивается всем своим 25-милионнофунтовым весом на Манчини.

Премьер-лига.ру

Про Андрея Аршавина нужно знать, что он теперь помимо всего прочего признанный лидер "Арсенала". Динияр Билялетдинов в минувшем туре забил "Бирмингему" и продолжит выходить в "старте" "Эвертона". Юрий Жирков очень удачно появился на замену в матче "Челси" с "Вест Хэмом", так что хотя бы минут 20 в матче с "Бирмингемом" экс-армейцу должны выделить. Роману Павлюченко, как ни прискорбно, вновь светят 90 минут на лавке "Тоттенхэма".

Важные слова

"Не собираюсь продавать Робби Кина. Робби Кины на дороге не валяются. Он – умный и пылкий игрок, он многое приносит в командную игру. Определенно, Робби не из тех, кого мы хотели бы потерять", – Харри Реднапп комментирует слухи о возможном уходе капитана "шпор" в "Селтик".

Красивые цифры

Майкл Оуэн в воскресенье может сыграть 400-й в карьере матч за английские клубы.

19-й тур
Суббота, 26 декабря
"Бирмингем" - "Челси" (16:45)
"Фулхэм" - "Тоттенхэм" (15:00)
"Вест Хэм" - "Портсмут" (15:00)
"Бернли" - "Болтон" (16:00)
"Манчестер Сити" - "Сток Сити" (17:00)
"Сандерленд" - "Эвертон" (17:00)
"Уиган" - "Блэкберн" (17:00)
"Ливерпуль" - "Вулверхэмптон" (19:30)
Воскресенье, 27 декабря
"Арсенал" - "Астон Вилла" (15:30)
"Халл Сити" - "Манчестер Юнайтед" (18:00)