По традиции, как это было и с африканскими «Дакарами», которые обычно стартовали в Европе, первый скоростной участок (СУ) был больше похож на классическое ралли: с трассой проложенной по довольно узким грунтовым дорогам, но местами на них встречались довольно серьезные броды. Правда, из-за наводнений, часть из них стала непроходимой, и дистанция была сокращена на 50 км. Чтобы воочию лицезреть зрелищность форсировки оставшихся бродов сотни зрителей часами стояли прямо по пояс в воде, а еще десятки тысяч зрителей расположились вдоль трассы – как ни как общая дистанция первого боевого дня составила более 600 км из которых порядка 200 было скоростными.

Увы, но первый же день был омрачен трагедией: под колесами одного из автомобилей-участников погибла зрительница. Таким образом, южно-американский «Дакар» вслед за африканским продолжил печальную традицию собирания дани в виде людских жизней… Тем не менее это был скорее несчастный случай – организаторы гонки в этом году подошли к вопросам безопасности как никогда. Так в первые два дня маршруты мотоциклистов и 4-х колесной техники разнятся - дороги слишком узки и обгоны на них многих десятков мотоциклистов-частников были бы весьма затруднительны. Именно среди 2-колесной техники произошла первая сенсация.

Этап выиграл Давид Кастоу, выступающий на совершенно новом для «Дакара» 450-кубовом французском байке Sherco. Это всего его вторая победа на этапах этого супер-марафона. Однако после 168 боевых «верст» француз смог опередить двух главных фаворитов гонки на мизерные секунды: Серил Дэпре уступил соотечественнику лишь 3 секунды, а триумфатор первого южно-африканского «Дакара» Марк Кома, лидировавший большую часть дистанции, в итоге проиграл 12 секунд. Тем не менее, результат Кастоу является первым реальным подтверждением того, что установка «душащего» рестриктера на мощные 690-кубовые КТМ фаворитов дает свои плоды, и впервые участники на маломощных байках получили реальный шанс на победу.

Среди автомобилей результат тоже неожидан. Пока все внимание было на сражающихся между собой главных фаворитах и лидерах обоих немецких команд (VW и BMW) Стэфане Петранселе и Карлосе Сайнце, этап выиграл Хуан «Нанни» Рома, выступающий за рулем BMW Х3. Для испанца эта победа тоже стала лишь второй на «Дакаре», но это если говорить об автомобилях. Напомним, что Рома является победителем «Дакара 2004» в зачете мотоциклистов и на его счету 12 побед на этапах марафона. Интересно, что Рома останавливался во время СУ, чтобы удостовериться, что с двигателем все в порядке. Тем более удивительно, так как в итоге он смог серьезно опередить двух дуэлянтов: на 2 мин 07 с Сайнца и 2 мин 50 с. своего напарника Петранселя, который под давлением борьбы допустил несколько ошибок. Еще больше уступила «народная свита»: Нассэр Эль Аллатия стал 4-м, а победитель «Дакара 2009» Жинэель Дэ Виллиерс – 5-м.

Вновь отличился и Робби Гордон, который в свой день рождения чуть было не врезался в валун на обочине, промахнувшись мимо поворота. К счастью его Hummer не был поврежден и он потерял на вылете всего несколько секунд, закончив день на 6-м месте, менее чем в 5 минутах от лидера, однако именно он возглавляет та называемый зачет Ореn. Среди же грузовиков начало оправдало ожидания – 5-кратный победитель «Дакара» камазовец Владимир Чагин в привычной ему манере атаковать с самого начала захватил лидерство в гонке, выиграв уже 48-й по счету спецучасток на «Дакаре»! Но, как и ожидалось, на пятки ему наседает чех Алес Лопраиз на Tatra – его отставание составило всего 27 секунд. Третьим в 4 минутах от своего напарника день закончил победитель прошлогодней гонки Фирдаус Кабиров, традиционно выбирающий согласно командной тактике консервативную и аккуратную езду.