Весьма загадочная и неоднозначная пара. Встречаются два фаворита Лиги Европы: номинальный (по громкому имени) и теневой (по классной игре). Посему противостояние видится очень непредсказуемым и любопытным.

«Ливерпуль» сам на себя не поход в этом сезоне, а единственной отдушиной является как раз Лига Европы, которая в случае успеха позволит хоть как-то скрасить провальный сезон Рафаэлю Бенитесу, но не все так просто. У «Бенфики», лидирующей в чемпионате Португалии игра очень здорово налажена и поставлена. Там наметился очередной пассионарный скачок, собравший в себе сразу целую плеяду талантливый футболистов. Мы знаем, как сильны португальские команды в таких случаях, вспомните хоть победу «Порту» в Лиге чемпионов. Они выстреливают всегда неожиданно и ярко, но к сожалению, так же быстро затухают, ибо следует массовая распродажа самых перспективных, молодых и талантливых. Такова судьба их и участь, о тем приятнее, когда внезапно зарождается и сияет такая звездочка, ни на кого не похожая, пусть и длится это сезон-два.

Пары пришли к четвертьфиналу из разных турниров. «Ливерпуль» начинал путь из группы в Лиге чемпионов безоговорочным фаворитом, а в итоге заранее лишился шансов продолжить борьбу в сильнейшем розыгрыше, довольствуясь только третьим местом. Способствовали тому лишь две победы над «Дебреценом» (1:0 оба раза), одна ничья с «Лионом» (1:1) и три поражения: от «Фиорентины» (0:2 и 1:2) и от «Лиона» (1:2). Ну, разве это - результаты фаворита? Еще один сенсационный провал наряду с неудачей «Атлетико». Был еще и «Ювентус», но тот умудрился опозориться даже в Лиге Европы. На стадии плей-офф по весне «красным» стало полегче: в 1/16 была пройдена «Униря» (1:0 и 3:1), а вот в 1/8 посопротивлялся французский «Лилль», дома обыгравший грозного оппонента 1:0, но уступивший на «Энфилде» 0:3.

Что касается «Бенфики», то «орлы» лишь однажды на групповом этапе проиграли АЕКу (0:1) и добились аж пяти побед: над БАТЭ (2:0 и 2:1), над «Эвертоном» (5:0 и 2:0) и АЕКом (2:1). Как видим, шансов конкурентам могучая стремительная «Бенфика» не оставила. На стадии плей-офф выступление получилось более сдержанным. В 1/16 после гостевой ничьи с «Гертой» (1:1) случился домашний разгром со счетом 4:0 (каталонский вариант эдакий). А вот в 1/8, казалось, что сказка португальская закончилась после домашней ничьи с «Марселем» (1:1), но потрясающие волевые усилия позволили во Франции вырвать желанную победу (2:1), что еще раз доказало высочайший класс и мастерство игроков «Бенфики». Так что не спешите в этой паре ставить галочку напротив «прохода «Ливерпуля». «Бенфика» поборется. И есть все шансы, что борьба эта будет успешной, а в интересности ее и вовсе не сомневайтесь.