Криштиану Роналду не поехал на матч с Истиκлолом в рамках АФК Челленджер Лиг — второго по значимости клубного континентального турнира Азии, где уровень слабее, а интриги почти нет. Тренер Жорже Жезуш давно дал понять: в этом турнире Роналду будут беречь, ведь он в отличной форме и нужен прежде всего в чемпионате, где Аль-Наср идет первым и играет на максимальных оборотах.

В Таджикистан команда отправилась в глубокой ротации: не было ни Роналду, ни Комана, ни Мане с первых минут. Но это ничуть не помешало — Аль-Наср спокойно разобрался с хозяевами 4:0. Жоау Феликс, набравший шикарный ход, открыл счет с пенальти, Симакан удвоил преимущество, а в концовке подключившиеся Манэ и Айман Яхья довели дело до крупной победы.

Роналду же не играл ни в одном матче группового этапа. Жезуш объясняет просто: поездки за пределы Саудовской Аравии дают слишком большую нагрузку, а в турнире «второго этажа» его лишний раз рисковать нет смысла. Тренер прямо говорит, что в 40 лет португалец должен получать дозированную нагрузку, чтобы сохранить форму к более важным матчам внутри страны.