В понедельник, 2 августа, национальная мужская сборная Украины начнет борьбу за путевку в финал Чемпионата Европы 2011 г. В первом матче, который состоится в Южном, наши баскетболисты померятся силами со сборной Македонии. Напомним, что кроме македонцев, соперниками украинской команды в квалификационной группе "В" станут Босния и Герцеговина, Венгрия и Великобритания.

О сильных и слабых сторонах нашего балканского соперника рассказал помощник главного тренера национальной сборной Украины Дмитрий Базелевський: "Сборная Македонии - такой себе крепкий середнячок. В прошлом году команда играла в финальной части Євробаскета-2009. Тогда македонцы из группы не вышли, но шума наделали, обыграв сборную Израиля (82:79). Главная звезда и по совместительству самая важная боевая единица балканской команды - Перо Антиіч. Что касается задней линии, то здесь в Македонии следует отметить братьев Войдана и Дамьяна Стояновски, а также Дарко Соколова. Ничего сверхестественного в игре сборной Македонии нет, но и слабой эту команду назвать тяжело. Наша главная задача - показать ту игру, на которую мы способные, и тогда мы сумеем переиграть Македонию".

Македония, на тренерский мостик которой вернулся Марин Докузовски, потеряла своего легендарного лидера и капитана Врбицу Стефанова, который завершил игровую карьеру в сборной, став менеджером национальной команды. Из-за травм не примут участие в квалификации Влада Илиевски и хорошо знакомый отечественным болельщикам екс-"политехник" Диме Тасовски. По разным причинам не помогут команде ни Джеремайя Месси, ни Дариус Вашингтон.

Буквально накануне матча с Украиной Македония получила ощутимое усиление в лице двух других натурализованных американцев Лестера Бо Маккалеба и Маркиза Оскара Грина - баскетболистов с именем и огромным опытом выступлений. Кто-то из них появится на площадке в Южном. Напомним, что по правилам ФІБА лишь один натурализованный игрок может попасть в "ростер" команды. Ранее согласился помочь сборной центровой Тодор Гешевски, участие которого в квалификации к Євробаскету 2011 г. продолжительное время была под вопросом.

На протяжении июля Македония приняла участие в ряде товарищеских матчей, в частности со своими географическими соседями. Причем, поединки эти оставили неоднозначное впечатление. Так, уверенно победив Черногорию - 82:58, на следующий день македонцы потерпели от этого же соперника не менее разгромное поражение - 54:83. На товарищеском турнире в Италии Македония финишировала четвертой, уступив хозяевам (60:93), Болгарии (79:74) и Польше (53:63). Во всех трех поединках яркую игру демонстрировал Перо Антич.

Еще одно поражение македонцы потерпели от Словении - 68:95. И в конце концов, победой завершили последний спарринг со сборной Катара - 88:60.

Тренерский штаб сборной Македонии накануне старта в квалификации провел пресс-конференцию. Марин Докузовски, отметил мощную и опытную переднюю линию, общую физическую подготовку украинской сборной, а также подчеркнул, беспокойство у него вызывает несыгранность новичков Маркиза Грина и Бо Маккалеба с партнерами. Вместе с тем, Докузовски остался доволен подготовительным периодом, который, по его мнению, команда провела с максимальной пользой.

В Украину македонцы летят самолетом - в Одессу, а оттуда автобусом отправятся в Южный, куда планируют прибыть сегодня вечером.