Для чемпионства "Зениту" нужно было побеждать "Сатурн" или надеяться на потерю очков "Спартаком". Забив быстрый гол, "Зенит" едва не упустил "золото" на 90 минуте, когда мяч попал в перекладину "питерских" ворот. Тимощук провел на поле весь поединок, но отметился лишь неточным ударом с 30 метров и желтой карточкой. Тяжело, но необходимая победа была добыта – "Зенит" в последний раз выигрывал чемпионат еще при СССР, в 1984 году!

В последний и единственный раз "немосковским" клубам удавалось выиграть чемпионат России 12 лет назад, когда триумфовала владикавказская "Алания".

Вот и "Зениту" поначалу, казалось, ничего не светило – зимой клуб избавился аж от 11 футболистов, среди которых оказался и экс-лидер Кержаков. В четырех первых турах команда набрала лишь пять очков, оказавшись в середине таблицы...

Но помогли удачные трансферы. Вместо проданных игроков купили лишь четырех, потратив больше всех в лиге – $40 миллионов. Это почти в четыре раза больше конкурентов "Спартака" и ЦСКА. А трансфер Тимощука из "Шахтера" за $20 миллионов и вовсе стал рекордом российского первенства. Как и бюджет клуба – он вырос до невиданных $100 млн.

Питерцы обновили и дубль, пригласив в основном воспитанников питерского футбола, а в местную футбольную школу, по словам президента Фурсенко, увеличили инвестиции в семь раз! Наконец, команду организовали по "голландской" технологии, пригласив тренера Адвокаата, который выводил Голландию в четвертьфинал чемпионата мира 1994 года.

В итоге "Зенит" исправно побеждал аутсайдеров, хотя и неудачно играл с лидерами. Чемпионство давалось настолько тяжело, что на последние туры клуб... брал с собой священника! А в предпоследнем "Зениту" помогли... спартаковцы, травмировавшие лидеров обороны "Сатурна" Шиллу и Дюрицу...

Сергей ПАНАСЮК