До завершения "гладкого" чемпионата еще восемь туров, но победителя смело можно назвать уже сейчас. Это - ХК "Донбасс", в очередной раз подтвердивший свое реноме в Киеве, при таком стечении зрителей, которое в будний день и для "Сокола" в Броварах - редкость. И хотя наставник лидера Александр Куликов в многочисленных интервью не устает повторять, что прежде чем ставить задачу на плей-офф, необходимо еще туда попасть, цель дончан очевидна - победа в чемпионате Украины. И уже сейчас клуб готовится к пресловутым двум-трем матчам с "Соколом", о чем так любит говорить руководство действующего чемпиона, который, чего скрывать, точно так же готовится к предвкушаемому всеми любителями хоккея очному свиданию. И победить в нем может любой, причем поражение "Сокола" вряд ли станет особой сенсацией - он ведь уже проигрывал чемпионат страны землякам из "Беркута". Нынешний "Донбасс" - не слабее, хоть и уступил не так давно в двух товарищеских матчах, пусть и играя не в сильнейшем составе, российскому ХК "Белгород", отнюдь не лидеру тамошней первой лиги.

После визита за границу клуб произвел очередную серию подкреплений. Первыми в распахнутое 24 января дозаявочное окно впорхнул прибывший из Казахстана квартет в лице защитника Владимира Алексюка и форвардов Евгения Пастуха, Александра Бобкина и Романа Благого. Не знаю точно, что там у них не срослось в чемпионате страны, национальная команда которой в апреле станет главным соперником нашей сборной на чемпионате мира. Однако, подозреваю, что сборная-то как раз в этом и замешана. Причем, наша, поскольку 99 процентов кандидатов в казахстанскую команду в чемпионате родной страны не участвуют.

Боевое крещение новоиспеченных дончан прошло в родном для почти всех них (кроме харьковчанина Пастуха) Киеве, и вклад новобранцев в победу над серьезно упершимся "Компаньоном", переоценить сложно. Итог встречи в беседе с корреспондентом "СЭ" прокомментировал главный тренер лидера Александр Куликов.

- Очень рад, что мы смогли продолжить эту серию, хотя сегодня нам пришлось непросто.

- Но 16 поверженных соперников кряду - не шутка. Сайт Федерации хоккея Украины уже устал заголовки придумывать, и из тура в тур почти всегда переставляет один и тот же - "Донбасс" не остановить. К тому же команда вновь пополнилась новыми игроками…
- К нам уже вернулись четыре украинских хоккеиста - Бобкин, Алексюк, Пастух и Благой. У них возникли какие-то проблемы в Казахстане, они связались с нами, мы с удовольствием их взяли. Это - местные ребята, и такие и должны играть в нашей команде, хотя у нас есть и несколько иностранцев.

- С приходом новых игроков неминуемо появляются лишние. С ними легко расстаетесь?
- От нас ушли три игрока, которых мы отдали в аренду в Харьков. Дима Серый, к примеру, - наш воспитанник, мы могли бы оставить его, но ему нужно играть, а у нас у него не будет много времени. Там же будет возможность играть в каждом матче, поэтому в данной ситуации аренда была лучшим выходом для всех. Один игрок - Самойленко - пожелал уехать в "Компаньон", и мы не стали втыкать ему палки в колеса, и сегодня он играл против нас. Еще в начале сезона отдали "Белому Барсу" белоруса Гуляева. Он там лидер, капитаном команды стал…

- Ходили слухи о том, что ваш клуб пополнится игроками "Сокола" - защитником Константином Рябенко и нападающим Александром Яковенко, но их в составе "Донбасса" нет…
- Да, мы вели переговоры с этими ребятами, но не нашли общего руководства с руководством "Сокола" и, поскольку трансферный период заканчивается 31 января, судя по всему, до конца сезона этот вопрос закрыт.

- Сколько сейчас человек работает под вашим руководством?
- У нас пока пять пятерок и два вратаря. Нам хватает. Поэтому мы и отдаем хоккеистов, чтобы они играли, а не сидели в запасе.

- Как там поживает донецкий Дворец спорта "Дружба", готовящийся к юношескому чемпионату мира?
- Реконструкция идет полным ходом, обещают все сдать вовремя. Не исключено, что если все будет нормально, то в плей-офф сыграем уже там. И ребята, и руководство были бы этому очень рады, потому что не помещаются уже все желающие на трибунах "Лидера". Людей приходит в два раза больше, чем он вмещает, так что приходится подтягиваться заблаговременно - часа за два. Билеты у нас пока бесплатные, и народ посещает хоккей очень активно.

Евгений Белозеров, "Спорт-Экспресс в Украине"