Говорят, нельзя встречаться со своими кумирами. Для Хуана Маты эти слова, похоже, не имеют никакого значения, потому что еще в юности он познакомился в академии "Реала" с Раулем Гонсалесом.

"Впервые поговорил с ним много лет назад, я тогда еще играл за юношескую команду "Реала", - вспоминает вингер, который в 2007 году перешел из фарм-клуба мадридцев "Кастильи" в "Валенсию". - Рауль всегда присматривал за парнями из юношеской команды, давал советы. Каждый футболист может брать с него пример".

По словам Маты, любому молодому футболисту Рауль может служить образцом для подражания. Но в ближайшем поединке Лиги чемпионов УЕФА полузащитник "Валенсии" намерен огорчить своего кумира, который ныне защищает цвета "Шальке-04". Первый матч в Валенсии завершился вничью (1:1), причем именно гол экс-форварда сборной Испании спас немцев от поражения. Несмотря на то, что ответная встреча пройдет в Гельзенкирхене, Мата смотрит в будущее с оптимизмом.

"В первом матче мы открыли счет, как и хотели, но вот развить успех не удалось, - пожалел 22-летний хавбек. - В Лиге чемпионов выступают команды высокого уровня, которые могут забить в любой момент. Особенно, если у них есть игроки калибра Рауля, как у "Шальке". Ведь он лучший бомбардир в истории Лиги чемпионов и в высшей степени умный игрок".

"Его гол больно ударил по нашим амбициям, поскольку мяч на выезде ценятся вдвойне. Однако я верю, что мы способны забить в Германии и даже победить, гарантировав себе путевку в следующий раунд", - добавил Мата. Его уверенность зиждется на том, что на групповом этапе "Валенсия" ни разу не проиграла на выезде. Но есть и другая статистика: из десяти поездок в Германию лишь одна обернулась для "летучих мышей" победой. Правда, обыгран на групповом этапе ЛЧ-2007/08 был как раз "Шальке".

Мата не заостряет внимание на потерях четырех игроков: вратарь Мигель Мойя, хавбек Давид Албелда и нападающий Ариц Адурис травмированы, а крайний защитник Мигел дисквалифицирован. Пускай это волнует болельщиков, Мата утверждает, что команда по-прежнему на ходу и готова выполнять поставленные на сезон задачи.

"Думаю, мы займем в чемпионате третье место. Я верю, что команда может удержаться на этой позиции, - говорит Мата. - Очень важно сделать так, чтобы на "Месталье" очки давались гостям с большим трудом. Надеюсь, в Лиге чемпионов мы пройдем в следующий раунд, а уже в четвертьфинале нам может достаться любой из грандов".

Главная цель "Валенсии" - добыть путевку в Лигу чемпионов на следующий сезон. В отношении текущего турнира Мата сказал: "Постараемся пройти как можно дальше. Наши болельщики заслуживают как можно больше домашних матчей Лиги чемпионов". Даже если придется обратить советы Рауля против него же самого.