Cоперник нашей сборной в сегодняшнем матче - не под стать последним (Италия, Швеция, Румыния, Швейцария, Бразилия). Впрочем, Узбекистан - весьма загадочная команда. С тех пор, как четыре года назад мы победили ее 2:1, узбеки заметно прибавили. И 4-е место на Кубке Азии - лишнее тому подтверждение. Больше о сопернике "Газете по-киевски" рассказал самый известный украинским болельщикам узбек - форвард киевского "Арсенала" Максим Шацких, который с 33 мячами является лучшим бомбардиром за всю историю своей сборной.

- Максим, ваша сборная существенно изменилась за последние четыре года?
- Очень. Мы стали намного мощнее, и удачное выступление на Кубке Азии тому подтверждение.

- Почему тогда на Кубке Азии у вас случился такой провал (0:6) в матче с Австралией?
- Очень быстро пропустили два нелепых мяча. И поплыли... Уже просто не могли поверить, что у нас будут силы отыграться. Мы не настолько слабее австралийцев, чтобы проигрывать с таким счетом. Но в целом, считаю, выступили на Кубке мы очень достойно.

- А что послужило таким толчком для прогресса?
- Команда посвежела. Пришло молодое и очень талантливое пополнение, поменялся тренер, мы стали играть в другой, можно сказать, правильный футбол.

- На какую европейскую команду по стилю похож Узбекистан?
- На "Барселону". Не смейтесь, это действительно так. Понятно, что совсем другой уровень исполнителей. Но мы играем в такой же комбинационный футбол с постоянным контролем мяча.

- А можно как-то прогресс вашей сборной объяснить серьезными финансовыми вливаниями в узбекский футбол? Те же "Бунедкор" и "Пахтакор" - богатые даже по европейским меркам клубы.
- Конечно, с тех пор как в Узбекистан начали приглашать "звезд" мирового масштаба, начал расти уровень местных футболистов. Когда поиграешь рядом с Ривалдо - обязательно научишься чему-то.

- А если сравнить чемпионат Узбекистана с украинским?
- Разумеется, в Украине чемпионат гораздо интереснее и сильнее. Но в целом можно отметить определенное сходство. Там тоже есть два ярко выраженных лидера - "Бунедкор" и "Пахтакор", они регулярно играют в плей-офф азиатской Лиги чемпионов. И подтягивается третья сила - "Насаф", который, кстати, сейчас возглавляет Анатолий Демьяненко. К тому же, в Узбекистане начали уделять внимание детям, строить спортшколы. То есть футбольное будущее у страны есть.

- Если бы Узбекистан выступал в европейской зоне, за что команда боролась бы?
- Было бы невероятно сложно претендовать на выход в финальную часть Евро и ЧМ. У команды пока нет опыта встреч с сильными европейскими сборными. Мы в Азии варимся в своем соку. Есть 4-5 команд, которые из года в год играют в финалах Кубка Азии и постоянно попадают на чемпионаты мира. В Европе же конкуренция намного выше, и потому общий уровень сборных очень силен.

- А если бы нынешняя Украина выступала в азиатском регионе, какое место вы бы ей отвели?
- Тогда в Азии было бы 5-6 команд-грандов. Украина однозначно вошла бы в их число.

- Кто сейчас лидер нынешней сборной Узбекистана?
- Отметил бы в первую очередь нашего вратаря - Игната Нестерова. Очень толковый парень. Ну и Одил Ахмедов - ему всего 23 года, но он уже реально вырос в очень зрелого и сильного футболиста. Играет он на позиции опорного, но не так, как, например, Огнен Вукоевич, который занимается только разрушением. Одил и сзади отработает, и атаку начнет, и последний пас отдаст, и сам завершит. Очень разноплановый футболист.

- А о сборной Украины вы какого мнения? По-вашему, не поздно ли назначен главный тренер?
- Ничего, время еще есть. У сборной Украины запланировано много товарищеских матчей, будет возможность хорошо подготовиться.

- Видите со стороны проблемные позиции в нашей команде?
- Думаю, Украина укомплектована игроками очень высокого уровня. Не вижу слабых мест по позициям. Другое дело, что есть какие-то огрехи в игровом плане. Но надеюсь, что у вас все наладится.

- Как оцените шансы нашей сборной на домашнем Евро? Все почему-то заговорили о победе…
- А почему бы нет? Неужели Греция в 2004 году была намного сильнее нынешней сборной Украины? Шансы есть, но на вашей стороне обязательно должна быть удача.