О разнице в уровне команд Западной и Восточной конференций ВХЛ в прошлом сезоне не высказывался только ленивый. Разговоров о том, что даже восьмая команда "Востока" могла быть лидером "Запада", было предостаточно. Ход финальной серии розыгрыша "Братины", в которой "Рубин" в четырех матчах всухую обыграл "Нефтяник", только укрепил это мнение. Однако этим летом ситуация резко изменилась - "Запад" преобразился разительно.

"Лада", провалившая прошлый сезон, общими усилиями Сергея Михалева (еще до его ухода в "Салават Юлаев"), Геннадия Цыгурова и Андрея Галайды собрала вполне боеспособный коллектив; один из дебютантов лиги украинский "Донбасс" начал с места в карьер и за пару месяцев собрал такой состав, что и "Рубину" впору завидовать. Кроме того, в декабре участником ВХЛ должен стать "Локомотив", имеющий гарантированное право на участие в плей-офф. Даже обывателю понятно, что отбывать номер в розыгрыше "Братины" ярославский клуб не будет.

Пока же в лидерах Западной конференции ходит "Донбасс", одержавший на старте регулярного чемпионата четыре победы кряду. Похоже, спустя рукава в Донецке за спорт не берутся, и теперь местные горянки в течение ближайших лет в придачу к своему футбольному суперклубу, "Шахтеру", получат еще и хоккейный.

Финансово команды никак не связаны. Если футболом в крае с давних пор занимается миллиардер Ринат Ахметов, то "Донбасс" пару лет назад взял под свое крыло еще один известный дончанин Борис Колесников - вице-премьер Украины, министр инфраструктуры и по совместительству ответственный за подготовку и проведение чемпионата Европы по футболу в 2012 году.

После прихода Колесникова в хоккей, донецкий клуб успел дважды полностью обновить состав, дважды провести реконструкцию своего ледового дворца "Дружба", выиграть чемпионат Украины, вступить в ВХЛ и начать постепенный путь к созданию в городе клуба для участия в Континентальной хоккейной лиге.

Во взаимоотношениях между КХЛ и Украиной на данный момент есть только одна проблема - отсутствие у соседей необходимой инфраструктуры. Нынешняя арена "Донбасса" выглядит шикарно (к молодежному чемпионату мира во втором дивизионе была заменена вся "начинка" дворца и табло, к старту в ВХЛ - обновлены ледовая площадка и зрительские места), но вместить больше четырех тысяч зрителей дворец не способен. В связи с этим в Донецке в рамках заявки на Евробаскет-2015 в ближайшие два года должна появиться новая арена, которая, как обещают украинцы, по своему размаху затмит даже Минск с его 15-тысячником.

С тем составом, что "Донбасс" собрал за лето, команда не была бы главным аутсайдером и в КХЛ. По крайней мере за очки в играх с "Витязем", "Львом" и "Автомобилистом" украинцы бы зацепились. Не зря на проведенном в начале сентября Открытом кубке Донбасса хозяева достойно смотрелись в матчах против рижского "Динамо" (2:3) и звездного СКА (1:2).

В качестве лидера в клуб из минского "Динамо" был приглашен 33-летний Сергей Варламов, поигравший в свое время в НХЛ за "Калгари" и "Сент-Луис". Кроме того, из КХЛ в Донецк "спустились" вратарь Царегородцев, защитник Есипов, нападающие Пискунов, Кочетков и Белухин. Последний, к слову, пока лидирует по количеству очков в своем клубе и является одним из лучших бомбардиров всей ВХЛ.

Неудивительно, что чемпионат земляки футбольного "Шахтера" начали с четырех побед. Небольшие проблемы у "Донбасса" были лишь в игре с "Рязанью", но это можно списать на стартовое волнение - команда проводила свой дебютный матч в лиге. Дончане лидируют в таблице "Запада" и рассчитывают оставаться там вплоть до завершения регулярного чемпионата.

Впрочем, основные испытания "Донбасса" начинаются сегодня. В конце рабочей недели украинский клуб сыграет свой первый матч с представителем Восточной конференции - "Зауральем", а еще через два дня пожалует в гости к первому чемпиону ВХЛ "Рубину". Тюменцы, как и другие фавориты с "Востока" - "Торос" и "Мечел", пока в этом сезоне очков не теряли.

Александр Рогулев, "Спорт-Экспресс"