Чем ближе свисток турецкого арбитра Мухитфина Босата, тем учащенней бьются сердца поклонников запорожского "Металлурга" и, наверное, всех украинских болельщиков. В четверг, в 18 часов на поле стадиона "Метеор" в Днепропетровске выйдет именитый английский "Лидс Юнайтед"...

Результат первого матча (1:0 в пользу англичан) оставляет запорожцам шанс побороться за выход в следующую стадию Кубка УЕФА, и подопечные Олега Луткова, можно не сомневаться, постараются сделать все возможное для этого. Правда, последние новости из стана запорожцев не радуют: в понедельник на вечерней тренировке получил травму форвард Александр Брданин, который, судя по всему, не будет включен в заявку на матч. По-прежнему не может рассчитывать тренерский штаб "Металлурга" на травмированных защитников Валентина Иванова и Виктора Мельника, которому на днях была сделана операция, и скорее всего, на полузащитника Андрея Демченко. Последний, хоть и тренируется в щадящем режиме, но, видимо, в ближайшее время ляжет на операционный стол. Под вопросом участие в матче еще одного игрока обороны - бразильца Матеуса.

Практически по расписанию прибыли в днепропетровский аэропорт футболисты и официальная делегация "Лидса". А на шесть минут раньше, в 14.25, рейсом из Вены прилетела судейская бригада, а также делегат и судейский наблюдатель матча. Этим же рейсом самостоятельно на украинскую землю прибыл и главный фанат английского клуба, своего рода лидсовский Парамон - маленький щупленький болельщик в смешных желтых ботинках, шортах и футболке по прозвищу Пейни. Не выходя из аэропорта, он занял место у стойки и лично поздоровался за руку с каждым из футболистов. Словом, ритуал был соблюден.

Гости прилетели в самом что ни на есть боевом составе, но практически все дружно отказались от интервью. Судя по лицам англичан, настроение у них хорошее, но нельзя сказать об улыбках - выглядят озабоченно. Как стало известно, днем ранее в Днепропетровск прибыл повар английской команды и небольшой запас провианта, среди которого выделяется внушительных размеров ящик с фирменными макаронами, коих, по словам гостей, в Украине днем с огнем не сыскать.

Если говорить о запорожском "Металлурге", то команда благополучно в 12.50 выехала из Запорожья, прибыв в Днепропетровск и разместившись в гостинице. Как только "Металлург" выехал из родного города, пошел дождь. Говорят, дождь в дорогу - это к удаче...

Буквально перед подписанием этого материала в печать нам удалось взять мини-интервью у главного тренера "Лидса" Терри Венейблса, который на вопрос о том, будут ли англичане стараться сохранить минимальное преимущество, ответил: "Нет, будем атаковать и стараться обязательно забить". Согласно предварительной заявке, обратный вылет английской команды на родину запланирован в день игры на 22 часа. То есть, "Лидс" рассчитывает, что все решится в основное время, не планируя дополнительное и серию пенальти. Что скажет на это "Металлург"? Узнаем завтра вечером...