Одной из сенсаций нынешней Премьер-лиги стал "Саутгемптон". Команда распродала летом своих звезд, но уверенно находится в зоне Лиги чемпионов. "Саутгемптон" – не чужой клуб для Украины. В 1990-х его цвета защищал чемпион СССР-88 в составе "Днепра" Алексей Чередник.

- Перейдя в "Саутгемптон" в начале 1990 года, я стал первым советским футболистом в высшем английском дивизионе, – рассказал "Сегодня" Чередник. – Сергей Балтача перебрался в Англию раньше меня, но его "Ипсвич" играл во втором дивизионе. О клубе остались самые лучшие воспоминания. Коллектив очень дружный, прекрасная, почти семейная атмосфера. Да и город достаточно комфортный для жизни. Правда, чуть подпортил общие впечатления тот тренер-клоун (Иан Брэнфут. – Авт.), которого взяли на второй год моего пребывания там, но это уже другой вопрос... Кстати, пару лет назад мне из "Саутгемптона" пришло письмо, в котором они просили уточнить мои данные для какой-то книги или справочника к юбилею клуба. Наверное, надо было попросить экземпляр и для себя, но как-то не сориентировался.

Мэттью Ле Тиссье был, пожалуй, самым техничным игроком в той команде. Признавался лучшим молодым футболистом чемпионата. Но, кроме того, был еще и просто отличным человеком. Так получилось, что именно с Ле Тиссье я сдружился больше, чем с остальными партнерами. Мэтт был наиболее компанейским в быту. В нем почти не было английского консерватизма – весельчак и, как у нас говорят, парень свой в доску. Когда во время переездов мы играли в автобусе в карты, нашей с Мэттом паре не было равных. Всех обыгрывали. Потом мы с ним еще долго поддерживали отношения, перезванивались. Но в последнее время потеряли друг друга из виду.

Конечно, я слежу за нынешними успехами команды, и так же, как и все, приятно удивлен. Летом клуб покинули почти все лидеры, но команда не просто осталась на плаву, но и стала главным открытием сезона. В чем причина? Прежде всего, в надежном тыле. Еще в мою бытность они много вкладывали в развитие своей детской школы, в скаутскую систему. Причем строили все практически с нуля. И сейчас пожинают плоды. Ну и, конечно, тренерский талант Кумана – без этого куда? Не всякий тренер может "слепить" из того материала, что есть в его распоряжении, крепкий, боеспособный коллектив. Яркий пример – с тем же "Саутгемптоном" моих времен. При Крисе Николе нормальная вроде была команда, а пришел новый человек – и за сезон развалил все, что можно. Понабирал "регбистов" по два метра ростом, техничных всех поубирал, и команда в итоге в одном очке от зоны вылета финишировала.

Перспективы "святых"? Очень тяжело "Саутгемптону" будет остаться на лидирующих позициях. Все-таки есть много клубов, у которых и бюджет побольше, и победные традиции побогаче, и выбор игроков пошире. Так что за Лигу чемпионов им вряд ли получиться зацепиться, но в еврокубки на следующий сезон выйдут однозначно.