Когда разговор заходит о Брэйдене Холтби, многие вспоминают, как голкипер "Вашингтон Кэпиталз" в падении клюшкой парировал бросок Алекса Така в матче №2 финала Кубка Стэнли против "Вегас Голден Найтс" и сохранил победный счет 3:2.

Сам Холтби скромно замечает, что в том моменте сыграл не лучшим образом в техническом плане.

"Я считаю, что в той серии были более удачные моменты", - говорит он.

Минувший сезон стал для него непростым и в то же время самым успешным в карьере - он помог команде завоевать Кубок Стэнли. Но Холтби помнит уроки прошлого чемпионата и хочет верить, что они помогут ему стать лучше.

"Сезон получился очень интересным, потому что был очень неровным. Было много ситуаций, когда приходилось приспосабливаться к разным ситуациям, - сказал Холтби, готовясь сыграть первый предсезонный матч против "Бостон Брюинз". - Минувший сезон позволил мне лучше узнать себя и команду. Я считаю, что мы все извлекли уроки из него".

Когда Холтби и его партнеры совершали круги почета на площадке стадиона T-Mobile Arena в Лас-Вегасе после победы в матче №5 над "Голден Найтс" (4:3) с Кубком Стэнли в руках, мало кто вспоминал, что плей-офф он начал на скамейке запасных.

В 2016 году Холтби был награжден призом Везина (лучший вратарь), в 2017-м вошел в число финалистов. Он очень хорошо провел первую половину чемпионата 2017-18 годов: 24 победы, восемь поражений в основное время, среднее количество пропущенных шайб за игру (КН) - 2,68, процент отраженных бросков (ОБ) - 91,7%. В результате он в третий раз подряд получил приглашение на "Матч звезд". Но затем его показатели ухудшились, как и игра "Кэпиталз" в обороне. В период с 11 февраля по 6 марта Холтби одержал только одну победу в восьми играх (1-5-2), пропуская в среднем 4,82 шайбы и парируя 85,4% бросков. Три раза его меняли по ходу матчей.

Регулярный чемпионат Холтби завершил с худшими для себя показателями: КН - 2,99, ОБ -90,7%. Тем не менее в последних шести матчах он вновь почувствовал уверенность в своих силах: 5-1-0, КН - 2,67, ОБ - 91,1%. И все-таки в первых двух поединках первого раунда плей-офф против "Коламбус Блю Джекетс" ворота "Кэпиталз" защищал Грубауэр.

"Сезон был непростым. Наверно, ситуация перед третьим матчем была очень напряженной, и он помог нам справиться с ней, - говорит Тодд Рирден, бывший помощником Барри Тротца в то время и занявший пост тренера после того, как Тротц не продлил контракт с "Вашингтоном" и возглавил 29 июня "Нью-Йорк Айлендерс". - Это был переломный момент. Надеюсь, он сможет развить успех и действовать в таком же ключе в новом году. В прошлом сезоне он вырос не только как спортсмен, но и как человек".

Холтби не возражает против этого. Ему даже нравится, что он будет играть больше. В прошлом сезоне он провел 54 матча. Это худший для него показатель с сезона 2013-14 годов, в котором он сыграл 45 раз.

"Я так хорошо чувствовал себя в плей-офф, в том числе и потому, что играл каждый день, - сказал он. - В таком ритме я лучше себя чувствую физически и психологически. Так мне легче. Все люди разные, мы постоянно открываем что-то новое в себе. Как я понял, так мне лучше".