Приезд серебряного призера чемпионата Украины вызвал в Бильбао повышенный интерес. Местные газеты пестрили заголовками типа «Момент истины» или «Выследить и уничтожить тигра», причем предстоящему матчу квалификационного раунда Кубка Европы уделялись целые полосы, а не привычные для пиренейской страны колонки новостей. Нашу команду опасались, что позволяло с оптимизмом ждать старта поединка.

Литовский специалист решил удивить бессменного рулевого басков непривычной стартовой пятеркой, место в которой нашлось не только американцам Перри, Таккеру и Оуэнсу, но и украинцам Дроздову и Ившину. Такого сочетания при наличии лимита на легионеров «Донецк» не использовал даже в поединках внутреннего календаря.

Поединок «тигры» начали скованно – с череды потерь в нападении и не очень качественной обороны. Да и судьи показали свою власть, фиксируя нарушения правил даже в тех моментах, когда их не было (за десять стартовых минут они десять раз выносили наказание гостям и шесть раз – хозяевам). Впрочем, к такому арбитражу нужно быть готовым. Под бурные аплодисменты местной публики при счете 9:0 Рамунас Бутаутас взял тайм-аут. Хозяева ликвидировали дефицит первого матча за четыре минуты. К середине первого периода из стартового ступора выйти удалось, но прессинг соперника преодолевать было все также непросто. «Бильбао» свою игру построил на разрушении комбинаций «Донецка», для чего Перри постоянно атаковали двое. После двух «трешек» от Дроздова и Иконича дистанция сократилась до минимальной – 16:15. Такой сюжетный поворот заставил испанцев нервничать, но после точного броска Уоррена вместе с сиреной на первый малый перерыв конкуренты ушли при счете - 23:19.

Провокационная игра со стороны басков продолжилась и во второй четверти, а тут еще повреждение получил цепкий Мажутис. После минуты второй четверти «Бильбао» повел 29:19 – это было весьма опасно. Тем паче, что бороться приходилось не только с весьма агрессивным соперником, которому еще и везло с бросками на последних секундах владения мячом...

При - 37:23 было крайне важно зацепиться за счет, а по возможности и сократить это отставание еще до большого перерыва. Инициативных баскетболистов в составе «Донецка» было предостаточно, но ведь еще и в обороне нужно работать как часы. Испанцы скоростной игры не демонстрировали, издали шквально не бросали.

На вторую половину команды вышли при счете - 53:31, и от «тигров» требовалось проявить характер. В игру они вернулись злыми, и при счете - 55:37 уже Теус Видаррета нервно потребовал тайм-аут, а при счете - 57:42 испанцы взяли вторую минутную паузу. Именно сейчас наступил тот самый момент истины – к середине третьей четверти «Донецк» уступал - 47:60, но игровая инициатива принадлежала как раз проигрывающим.

Перевес «Бильбао» таял словно первый снег, который выпал в столице Донбасса. Вице-чемпион Украины пребывал на невероятном эмоциональном подъеме и наглядно показал, что способен обыграть дрожащего испанского середнячка – 65:60! А если бы еще со своей половины попал Перри...

Удержать темп и расставить все точки над «i» – задача для выездного матча сложнейшая, но дорогу осилит только идущий. К данной цели дончане пытались идти с холодной головой – аккуратный розыгрыш мяча в позиционном нападении и верные броски. При счете 69:67 и 71:69 в душе все клокотало – до осуществления мечты оставалось меньше пяти минут.

Испанцы также видели цель, но атаковали нервно, мельчили в передачах, появилось непонимание. Решающим фактором стало индивидуальное мастерство, и при счете 79:73 Рамунас Бутаутас взял тайм-аут. Игроки «Бильбао» требовали поддержки от трибун, которые напоминали бушующее море – других резервов у них уже не осталось.

Последняя минута игры стала вечностью. Перри за 49 секунд до конца реализовал один штрафной – 79:74. Чемпион мира Мумбру был точен со средней дистанции и вынудил нарушить правила Дроздова – 82:74. При вводе мяча наши совершили потерю, на что Банич не промахнулся из-под самого кольца – 84:74. Быстрый фол, и Перри снова реализовал только один «пенальти» – 84:75. Следующий быстрый фол, но Банич идеально точен с линии штрафных – 86:75. Испанцы не позволили разыграть комбинацию, и Перри снова на линии штрафных – 86:77. Очередной быстрый фол, за 10 секунд до окончания Сальгадо не дрогнул – 88:77. Перри пройти не дали, но штрафные точны – 88:79. И вот тут Таккер заработал неспортивный фол (пусть он останется на совести судьи), а Сальгадо не пощадил – 90:79. Спастись в такой ситуации не было никакой возможности.

«Бильбао» обыграл БК «Донецк» со счетом 90:79 (23:19, 30:12, 12:29, 25:19) и стал последним участником группового раунда Eurocup, а вот нашим «тиграм» предстоит борьба за третий по значимости клубный европейский трофей. В группе Кубка вызова украинский вице-чемпион сыграет с красноярским «Енисеем», бельгийским «Льежем» и «Асесофтом» из румынского города Плоешти.