Сегодня Шахтер проводит первый матч четвертьфинала Лиги конференций против нидерландского клуба АЗ из Алкмаара - соперника для "горняков" вроде и не нового, но на самом деле - уже незнакомого.

По традиции, в день матча Terrikon.com окидывает взглядом прошлое и настоящее клуба, с которым нас сводит судьба...

AZ - это не просто такое себе случайное сочетание, но с другой стороны, и не комбинация из первой и последней буквы алфавита, символизирующая бесконечность (такую трактовку тоже доводилось встречать). В нем зашифрованы два географических понятия: город Алкмаар и окружающий его регион Заанстреек. До 1967 город имел свою команду (Алкмаар'54), а регион - свою (ФК Заанстреек). В 1967 они решили объединиться - и возникло название АЗ-67 (впоследствии урезанное до просто АЗ).

За новый клуб, который получил ласковое прозвище "сырные фермеры", взялись братья-миллионеры Кес и Клас Моленары, на чьи деньги была сколочена приличная команда. И она уже в 1978 взяла первый национальный трофей (Кубок Нидерландов), а в 1981 сделала дубль. Да что там - в 1981 АЗ дошел до финала Кубка УЕФА, где в размашистой борьба проиграл Ипсвичу (0:3, 4:2). Эти никому не известные в Европе провинциалы вынырнули из ниоткуда - и приятно удивили результативным изобретательным футболом.

Мелькнув на небосводе, АЗ вскоре канул в бездну - деньги у братьев закончились, клуб рухнул во вторую лигу, где довольно долго барахтался. В 90-х нашелся новый спонсор, а в начале нулевых последовал новый взлет. Тогда АЗ и пересекся с Шахтером - весной 2005 в 1/8 финала Кубка УЕФА. Ничего хорошего для "горняков" это свидание не принесло - 1:3, 1:2. В одной донецкой газете отчет о домашнем матче был озаглавлен красноречиво: "КОШМААР!!!"

Новый АЗ побывал в руках нескольких тренеров-гpaндов, включая Луи ван Галя и Дика Адвоката. Пробовал заниматься им даже Марко ван Бастен, но быстро бросил - сердце прихватило. Команда из Алкмаара еще раз стала чемпионом страны и еще раз выиграла национальный Кубок, да и в Европе немного побузила (несколько четвертьфиналов Кубка УЕФА/Лиги Европы). В Лиге конференций алкмаарцы тоже успели отметиться - в сезоне 2022/23 дошли до полуфинала, где уступили будущему победителю Вест Хэму (1:2, 0:1).

Короче, команда с изрядным европейским опытом, и нынешняя стадия для нее - не достижение, а можно сказать, обязательная программа.

Но для того, чтобы протиснуться в нынешнюю Лигу конференций, АЗ пришлось постараться. В прошлом сезона клуб финишировал 5-м в Эредивизии. Прямого выхода в еврокубки это не давало, но у нидерландцев есть одна дополнительная хитрость - плей-офф за место в ЛК. В нем АЗ победил последовательно Херенвен, Твенте - и прошел в Европу.

В Лиге конференций путь свой нелегкий АЗ начал со второго раунда квалификации, расправившись с финским Ильвесом, которому уступил на выезде 3:4, но разбил наголову дома 5:0. Со следующим соперником, лихтенштейнским Вадуцем получилось еще проще (1:0, 3:0). Последним в квалификации стал болгарский Левски - еще две победы (2:0, 4:1). Это дало "сырным фермерам" пропуск в групповой турнир. Тут им пришлось непросто, они терпели поражения (и какие - от кипрского АЕКа 0:4 и Кристал Пэласа 1:3), правда, и сами побеждали (братиславский Слован 1:0, ирландский Шелбурн 2:0, косовскую Дриту 3:0). Закончив ничьей с Ягеллонией, нидердандцы заняли в итоге лишь 14-е место и вынуждены были играть стыковые матчи с армянским Ноа. И в гостях, представьте себе, уступили 0:1. Но в домашнем матче проблем не имели (4:0) и пошли дальше, в 1/8 финала, где их ждала пражская Спарта. С нею почему-то получилось проще - 2:1, 4:0.

Может сложиться впечатление, что АЗ просто понемногу набирает форму, играя все лучше - но результаты в чемпионате Нидерландов это совсем не подтверждают. С начала марта - 3 поражения в 5 матчах, причем даже от середняков типа Гронингена и Утрехта. 6-е место "фермеры" еще удерживают, но снизу их подпирает сразу четверо конкурентов.

Нестабильность - важная черта АЗ, но поди знай, сыграет она на руку Шахтеру или наоборот. В лучшие дни команда способна на очень качественный футбол. Если в форме будет главный диспетчер Кес Смит, если хорошо делают свою работу главные бомбардиры Трой Пэрротт и Исак Йенсен (которого в первом матче не будет из-за дисквалификации), любой обороне придется туго. С другой стороны, в плохой день может расстроиться вся игровая организация и посыпаться оборона.

Что примечательно - АЗ, как и Шахтер, делает акцент на владении мячом. Именно такую игру сейчас ставит тренер Ли-Рой Эхтельд, в свое время поработавший с резервным составом ПСЖ. Правда, он в команде - на птичьих правах, его назначили исполнять обязанности после недавнего увольнения в январе бельгийца Маартена Мартенса. И пока дела у него в чемпионате Нидерландов, как видим, идут не слишком здорово. Но вот в Лиге конференций все получается, и для 57-летнего Эхтельда наверняка очень важно преуспеть в этом турнире, чтобы доказать свою квалификацию. Пост ему доверили после двух лет работы с молодежным составом АЗ - классическая ситуация, при которой тренеру предлагают дерзать, обещая в случае успеха наградить постоянным контрактом. Что из этого выйдет, мы увидим своими глазами на этой и следующей неделе.