Александр Старков вернулся на пост главного тренера сборной Латвии не просто так. Специалист, благодаря которому средняя по европейским меркам команда пробилась на чемпионат Европы-2004, не может вернуться без сверхстимула. В сентябре стартует новый отборочный цикл, начинается борьба за попадание на мировой форум. Старков прекрасно понимает: для повторения подвига необходимо главное условие. Необходимо, чтобы на Мариса Верпаковскиса вновь снизошло вдохновение.

Способность забивать
Верпаковскис - безусловно сильнейший футболист сборной Латвии. Этого форварда отлично знает футбольная Европа, его боятся защитники. Партнеры Мариса по сборной способны сражаться от первой минуты матча и до последней, Верпаковскис же способен приносить победы. Реактивный нападающий, чей виртуозный дриблинг обожают болельщики, может сотворить гол в одиночку. И Верпаковскис вновь хочет забивать: "Сейчас на моем счету 23 гола в сборной. Конечно, думаю о тридцати. В трех последних циклах забивал минимум по пять мячей. В новом сделаю все, чтобы показатель не был хуже".

Связаны одной целью
Несмотря на высокие личные амбиции Верпаковскис не устает подчеркивать, что новое чудо может совершить только вся команда в целом. Он говорит: "Для нас очень важен старт. Видно, что сборная Латвии способна на многое. Молодые ребята очень мотивированы, ветераны хотят вновь испытать то, что было четыре года назад в Португалии. Вместе со Старковым все возможно. Нашу группу не назовешь "смертельной", и мы понимаем, что все зависит от нас самих".

Характер форварда
В голосе нападающего легко угадывается желание вновь напомнить о себе по-настоящему. Верпаковскиса, конечно, никто не забыл, но последние сезоны вряд ли принесли латвийцу удовлетворение. Череда травм, непростая ситуация в киевском "Динамо", в котором на игрока перестали всерьез рассчитывать - это способно выбить из колеи. Но Верпаковскис - парень с характером, он просто так не сдается. "Сейчас я еще не в той форме, что была у меня четыре года назад, когда мы выступали на Евро, - рассуждает форвард. - Но этому есть объяснение: тогда травмы обходили меня стороной. Но я много работаю, мне всего 28 лет и я не собираюсь жить только счастливыми воспоминаниями. Хочу играть и забивать!"

Переезд в "Сельту"
Действительно, Марису всего 28 лет. Не возраст, а самый сок. К тому же футболист переживает очевидный эмоциональный подъем: 22 августа Верпаковскис официально стал нападающим испанской "Сельты", которая арендовала его у "Динамо" на ближайший сезон. Форвард, для которого аренды стали почти неотъемлемой частью карьеры, не преминул улыбнуться: "В плане перевозки вещей из страны в страну я давно уже суперпрофессионал!" Пошутив, форвард, однако, тут же стал серьезным: "Очень рад, что оказался в "Сельте". Понимал, что в "Динамо" на меня не рассчитывают, а сидеть на скамейке запасных не для меня. Важно постоянно выходить на поле и играть".

Аренды и радость
Нет сомнений, что баулы с вещами Верпаковскис в Виго перевезет без проблем. Опыт позволяет: за плечами у форварда аренды в "Хетафе" и "Хайдуке". Верпаковскис с большой теплотой вспоминает и Испанию, и Хорватию: "В каждом месте было хорошо по-своему. Отличное впечатление осталось от "Хетафе". Для меня это был новый вызов, возможность играть в большом европейском чемпионате. Прекрасно чувствовал себя и в "Хайдуке". Только хорошие слова могу сказать и о "Динамо", где провел два отменных сезона, забивал в Лиге чемпионов, ко мне очень тепло относились болельщики".

Заинтригованный Испанией
Теперь новая аренда - "Сельта". Верпаковскис, отлично знакомый с испанским футболом, ожидает новое свидание с ним с видимым нетерпением: "В "Хетафе" все было прекрасно, но по разным причинам мне не пришлось играть там долго. Однако то время не прошло даром. В "Сельте" меня знали в том числе и по играм за "Хетафе". Сейчас, надеюсь, адаптация пройдет проще: знаю язык, знаю местный футбол, знаю страну. И хочу принести новой команде, которая на меня всерьез надеется, максимум пользы".

Амбициозные планы
Нет сомнений, что Верпаковскис приложит все силы для того, чтобы забивать и в "Сельте", и в сборной Латвии. Поможет испанскому клубу вернуться в Примеру. "Клубные цели пока не озвучивают, но понятно, что такой большой клуб будет вести борьбу за возвращение в испанскую элиту, - не сомневается Верпаковскис. - У "Сельты" блестящие традиции, превосходный стадион, великолепные болельщики. О чем нам еще думать, как не о Примере?!"

Желание выигрывать
Латвийские болельщики за своего Мариса, за свою любимую "девятку" сейчас только радуются. Верпаковскис, кстати, в "Сельте" взял 18-й номер: "Девятка была занята. Под 18-м номером я когда-то начинал в лиепайском "Металлурге", это число получается, если сложить две девятки. Надеюсь, номер принесет мне удачу." В Латвии же надеются на Верпаковскиса. И популярнейший футболист страны прекрасно понимает, что удача - хорошо, но все будет зависеть от него самого: "За последние полтора года из-за травм и других проблем провел мало игр. Сейчас хочу все наверстать, хочу вновь забивать, хочу выигрывать со своими командами. Это то, что доставляет мне радость и что сделало мою карьеру такой, что мне грех жаловаться. У меня было много удачных игр, я доволен тем, как все складывается. И очень хочу, чтобы в будущем все сложилось никак не хуже." Пусть сложится лучше, Марис!