Считается, что первым украинским призером зимних Олимпийских игр был лыжник Александр Батюк в 1984 году. Это и так, и не так. Батюк был первым "чистокровным" украинцем. Но наша олимпийская летопись началась восемью годами ранее.

До 1976 года, до Олимпиады в Инсбруке, представителей Украины в олимпийской команде СССР на зимних олимпиадах не было. Хотя там уже успели отметиться и грузины, и казахи, и белорусы, и эстонцы с латышами. Зимний спорт у Украины как-то не шел. Но вот в 1976 году...

Впрочем, все начиналось еще немного раньше. В 1972-м, на играх в Саппоро советская биатлонная эстафетная команда традиционно победила. В ее составе был Иван Бяков, выходец из-под Кирово-Чепецка, там он родился и вырос в маленьком селе Исаковцы. Говорят, первый шаг он сделал на лыжах - в тех краях, действительно, с ними все мальчишки знакомились еще до того, как учились читать и считать.

Бяков выступал за три советских республики. Сначала - за Казахстан: там он проходил службу в армии, в пограничных войсках, там его впервые заметили и вернули в родной Кирово-Чепецк, в клуб "Олимпия". Как представитель России, Бяков попал в сборную СССР и выступил на олимпиаде в Саппоро, где советская команда в драматичнейшей борьбе смогла переломить ход неудачно складывавшейся гонки и "привезти" вторым - финнам - почти три минуты.

С 1973 года результаты у Бякова стали ухудшаться, место в сборной он потерял. Именно в этот момент его и "пригрели" в Киеве. Пообещали хорошие условия, квартиру, приняли в Киевский институт физкультуры. Бяков переехал, но потерял расположение спортивных чиновников. Место в олимпийской сборной 1976 года его совсем не ждало. Бяков готовился по своей программе и блистательно победил в Кубке СССР, который считался отборочным предолимпийским турниром. И его включили в инсбрукский состав.

На индивидуальную 20-километровую гонку его не поставили. Она, кстати, тогда была единственной индивидуальной в программе, ее выиграл Николай Круглов, Александр Елизаров пришел к финишу третьим, Александр Тихонов - пятым. Советская сборная была в зверской форме, и ее выигрыш в эстафете считался делом техники. Но...

Все "золотые" надежды могли рухнуть на втором этапе - этапе Бякова. У него сразу же вышло из строя крепление на лыже, точнее - "хитрый" пластиковый ботинок, разработанный незадолго до того фирмой Adidas. На этом можно было бы "склеивать ласты", если бы не удивительная в то непростое время помощь от представителя капиталистического лагеря. Стоявший у обочины трассы французский лыжник Жерар Берже, не занятый ни в каких стартах, предложил советскому биатлонисту свою лыжу. Ботинки его были на три размера больше, чем надо Бякову, но выбирать не приходилось. Пока шло переобувание, советская сборная с первого места скатилась на четвертое. Бяков сделал все, что мог, не допустил катастрофы, а выступавшие на последних этапах Круглов и Тихонов невероятно вытащили команду на первое место.

"Я человек не суеверный, не признаю мистику или фатализм. Спортсмены — это работяги. И результат зависит от тренировок, упорства, силы воли. Когда ты выходишь на лыжню, работаешь на пределе, пот ручьем льет — тут не до мистики. Жизнь испытывала меня на прочность. Меня били-били, но я добился своего. А как объяснить случай с ботинком? Наверное, спортивная судьба решила меня еще раз проверить. Представьте, если бы я растерялся. Из-за меня советские спортсмены проиграли бы эстафету. А это позор!" - комментировал Бяков впоследствии этот момент в интервью газете "Факты".

Так в Украине он и остался. Работал в различных спортивных структурах, был президентом федерации биатлона Украины. Умер 4 ноября 2009 года в Киеве...