То, что в Запорожье хватает талантливой молодежи, известно всем украинским любителям футбола. Местный "Металлург" более чем на 90 процентов состоящий из собственных воспитанников, прогрессирует с каждым годом, и то, что в нынешнем сезоне команда борется за места в еврокубках, является ярким тому подтверждением.

Накануне поединка с "Металлистом" корреспондент "СЭ" побеседовал с одним из представителей новой генерации запорожских футболистов Тарасом Степаненко, который, несмотря на свои 19 лет, уже успел стать одним из лидеров команды.

- Поражение в последнем туре от "Днепра" (0:1) еще больше обострило борьбу за место в заветной пятерке. "Металлург" по-прежнему рассчитывает на место в "зоне УЕФА"? - первый вопрос Степаненко.
- Впереди у нас еще шесть матчей, тем более что всех основных конкурентов мы встречаем дома. Да и по самой игре мы не заслуживали поражения. Честно говоря, я уже и сам думал, что матч закончится вничью. Но, увы...

- "Металлург" не раз в этом сезоне вырывал победу на последних минутах, а здесь потерял даже ничью. В чем причина?
- Было хорошо видно, что во втором тайме мы подсели, и "Днепр" перехватил инициативу. А в самой концовке из-за усталости попросту потеряли концентрацию, за что и поплатились.

- А может, вам попросту не хватило палочки-выручалочки Дмитрия Невмываки, который не раз приносил победу "Металлургу" на последних минутах?
- Конечно, не хватало. Дима - игрок основы, а у нас сейчас и так проблемы с составом - Ян Тигорев травмировался, Вова Аржанов будет пропускать игру из-за дисквалификации, Писоцкого недавно прооперировали. Да что там говорить: у нас сейчас каждый игрок на счету.

- Как проходит подготовка к игре с "Металлистом"?
- Готовимся в обычном режиме, ничего нового.

- В чем сила харьковской команды?
- "Металлист" сейчас играет в очень интересный комбинационный футбол, используют мелкий и средний пас. Очень сильны фланговые игроки и нападающие, в общем, это серьезная команда, против которой надо будет действовать очень внимательно и дисциплинированно в защите. По-другому в Харькове сложно будет сыграть.

- Кубковую встречу "Металлиста" и "Ворсклы" просматривали?
- Нет, у нас в это время была тренировка.

- А за кого, если не секрет, болеете в этой паре?
- Понятное дело, за харьковчан. Ведь победа "Ворсклы" автоматически выводит ее в Лигу Европы и исключает нас из числа потенциальных участников еврокубков. Поэтому вся команда переживает за "Металлист".

- Какие факторы могут сослужить "Металлургу" добрую службу в предстоящей игре?
- Во-первых, стоит учитывать, что для "Металлиста" это будет второй матч за неделю и, понятное дело, харьковчане будут немного уставшими. А во-вторых, учитывая наши кадровые проблемы, мы должны стать единым кулаком, способным "больно" ударить по сопернику.

- С учетом того, что вас уже подпирает "Днепр", а у донецкого "Металлурга" и "Ворсклы" календарь оставшихся матчей полегче, проигрывать в Харькове вам ну никак нельзя. Груз ответственности давит?
- Давит, конечно, но это лишний шанс проверить свои силы на фоне очень сильного соперника. Ответственность присутствует в каждом матче - очки ведь нужно набирать, иначе о еврокубках не может быть и речи.

- Как считаете, "Металлург" уже созрел для участия в Лиге Европы?
- Ну как сказать, если будем набирать очки и займем четвертое или пятое место - значит, созрели. Не сумеем - значит, где-то недоработали и не заслужили это право.

- А в психологическом плане?
- Вся команда горит желанием выступать в еврокубках, потому что это бесценный опыт. У нас молодая команда, нам еще расти и расти, а такое соревнование, как Лига Европы, - прекрасная школа футбола.

Александр ЗАЙЧУК, газета "СЭ в Украине"