Евгений Кузнецов знал о существовании Кубка Стэнли, когда жил в России и играл в КХЛ за команду "Трактор" из своего родного Челябинска, но мысль о том, чтобы выиграть его, не так часто приходила ему в голову, сообщает официальный сайт лиги.

"Я просто играл у себя дома, - сказал Кузнецов. - Очень старался, все делал для команды. Я знал, что такое Кубок Стэнли, но был молод и глуп".

Теперь хоккеист провел пять сезонов в составе "Кэпиталз", и стал лучше понимать, что такое Кубок Стэнли. Поэтому он так ценит шанс, представившийся "Вашингтону" в этом плей-офф - команда вышла в финал Восточной конференции, где сыграет против "Тампа-Бэй Лайтнинг". Первый матч серии состоится в пятницу.

Кузнецов сыграл важную роль в том, что команда смогла подняться так высоко, забив в понедельник победный гол в овертайме шестого матча второго раунда против "Питтсбург Пингвинз". "Вашингтон" победил со счетом 2:1 и выиграл серию.

"Чем больше играешь, тем лучше понимаешь хоккей, - сказал он. - Отдаешь все силы, работаешь каждый день. Видишь, как ребята бьются в течение 15-17 лет, чтобы выиграть Кубок, но у них это не получается. Но я верю, что нужно сохранять концентрацию, и однажды, когда этого совсем не ждешь, может получиться больше, чем думаешь".

Возможно, в случае с "Кэпиталз" эти слова стоит отнести к этому сезону - команда вышла в финал конференции впервые с 1998 года.

В нынешнем розыгрыше Кубка Стэнли Кузнецов набрал 14 (7+7) очков и занимает второе место в команде по результативности после Овечкина (15 очков). В серии против "Питтсбурга" центрфорвард заработал шесть (3+3) баллов и играл против Сидни Кросби в шестом матче, заменив травмированного Никласа Бэкстрема (правая рука).