Девять туров не могла выиграть в чемпионате полтавская "Ворскла". На протяжении этой неудачной серии ворскляне шесть раз завершили свои встречи вничью и трижды проиграли с разницей в один мяч. Обладатели Кубка Украины в каждом из этих матчей ни в чем не уступали соперникам, но всегда чего-то не хватало. По словам атакующего полузащитника "бело-зеленых" Дениса Кулакова, не хватало именно в завершающей стадии атак. В поединке против луганской "Зари" полтавчане устранили этот недостаток, а сам Кулаков стал лучшим игроком этого поединка.

— Денис, помнишь, когда еще удавался такой матч, когда ты дважды отметился результативными действиями?
— В домашнем матче с "Бенфикой" записал в актив две голевые передачи. А в чемпионате последняя такая игра была год назад. Кстати, это был поединок против той же "Зари", только на выезде. Мы победили со счетом 2:0, а я как раз отдал оба результативных паса. А еще это был последний перед уходом в "Динамо" матч Сергея Кравченко.

— Опять "Заря"? Получается, твоя любимая команда?
— Выходит, что так (смеется).

— Серия матчей без побед в этом чемпионате у "Ворсклы" затянулась. Был ли на этот поединок какой-то особый настрой? Ведь отступать уже некуда...
— Конечно. Настрой был особый, потому что оступись мы, многие, и в том числе руководители нашего клуба, могли бы задуматься о конкурентоспособности нашего коллектива. Николай Павлов особо подчеркнул, что у нас ситуация такая — пан или пропал. Результат такого поединка многое для нас означал и стоил. И во многом благодаря такому серьезному подходу нам и удалось победить.

— Исход встречи был решен в стартовые 15 минут. Такой была установка на матч?
— Наш наставник постоянно твердит, что пока в начале игры есть силы, необходимо много прессинговать и накрывать соперника на каждом участке поля. Очень важно первыми открыть счет, тогда уже легче будет действовать в дальнейшем. Как показала эта встреча, так оно и есть. А во втором тайме мы спокойно довели встречу до победы.

— А чего же не хватало вам в предыдущих поединках, чтобы набрать свои очки? Как думаешь, в чем причина неудач?
— Трудно сказать. В каждом матче были свои причины. Как, например, в домашней игре против донецких "металлургов". Мы хорошо смотрелись в первой половине встречи и вели в счете. А во втором тайме, наверное, стали очень переживать за результат. Хотели удержать преимущество, отдали инициативу, и за это были наказаны. В других играх где-то не хватило везения, где-то еще чего-то. Ведь в сражениях против лидеров нашего чемпионата мы ни в чем не уступали и смотрелись достойно, оставаясь единственной командой, которая отобрала очки и у "Динамо", и у "Шахтера". Значит, проблема в другом.

— В плане психологии победа над "Зарей" очень важна?
— Безусловно. Я уверен, что теперь мы сможем заиграть более раскованно и раскрепощенно. Возможно, нам и не хватало именно успеха, чтобы почувствовать уверенность в своих силах. Надеюсь, что черная полоса для нашей команды закончилась. Обидно только, что получил совсем необязательную желтую карточку и не смогу помочь партнерам в следующем туре.

— Болельщики Полтавы перестали ходить на стадион. Это следствие не очень удачного выступления коллектива?
— Да, на "Заре" было мало народа... Наверное, сыграла свою роль холодная погода и, конечно же, ситуация в стране с эпидемией. Многие решили перестраховаться, предпочитая посмотреть матч дома, по телевизору. Но есть у нас самые преданные болельщики — наш фан-сектор. Они нас всегда поддерживают: и когда тяжело складываются игры, и когда все идет хорошо. Мы очень дорожим ими и благодарны за веру в нас.

— Как никогда, вы много били по воротам оппонента. На это делал акцент тренер перед игрой?
— В принципе, на это нам постоянно указывает Николай Павлов. Ведь по контролю мяча к нам претензий нет, а вот ударов по "рамке" мы действительно наносим мало. Мы неплохо контролируем мяч, много совершаем технико-тактических действий, но не хватает остроты в концовке, в завершающей стадии атаки — последнего решающего удара. Очень старались в этом поединке наносить как можно больше прицельных выстрелов. И считаю, что 17 ударов за матч — это отличный показатель.

— Твой гол получился на редкость красивым, а удар по технике выполнения был из разряда сложных. Как это вышло?
— Пошла подача с фланга от Дмитрия Есина, и мяч поднялся очень высоко, казалось, что даже завис в воздухе. Первая мысль была ударить сразу, не давая снаряду приземлиться. Но я не совсем успевал подстроиться под удар, было очень неудобно. Поэтому дал мячу приземлиться и что есть силы в касание стрельнул в дальний угол. Вышло неплохо.

— Удар получился как в бильярде. У тебя, говорят, есть самоучитель по этой игре...
— У нас в команде есть специалист по бильярду — Евгений Песков. Он-то и подарил мне эту книгу, и она помогла (смеется). Да, я очень люблю эту игру, поэтому стараюсь учиться. Ребята иногда даже подшучивают надо мной, спрашивая, что у меня на первом месте — футбол или бильярд. А вообще, над ударами в последнее время работаю много, ведь забиваю нечасто. После тренировок остаюсь с нашим вратарем Сергеем Величко и стараюсь отрабатывать "выстрелы" с различных дистанций.

— Как считаешь, на что еще "Ворскла" может претендовать в этом сезоне?
— Плотность в середине турнирной таблицы позволяет рассчитывать на то, что, сыграв пару удачных матчей, мы можем попасть в число лучших семи-восьми команд чемпионата. Но сейчас для нас все игры решающие. Мы должны настраиваться на каждый поединок как на финальный. Думаю, что с таким отношением и результаты придут.

Юрий Денисенко, газета "Команда"