Шесть лет Лиги Наций

На этой неделе стартует четвертая по счету Лига Наций УЕФА - турнир, который поначалу многим казался искусственным, но прижился, хотя победа в нем и не слишком высоко котируется, а поражение не считается трагедией. Terrikom.com вспоминает, чего хотели инициаторы турнира - и что в итоге получилось...

Первая Лига наций стартовала в 2018. Но идея турнира родилась значительно раньше - в 2010. Через год на Кипре состоялась встреча "стратегической группы", которая запустила программу Top Executive. Ее полировали следующие три года. В итоге, родилось название Лига наций, которую официально озвучили на конгрессе УЕФА в Астане 27 марта 2014.

Почему вообще за это взялись? Цель, которую заявлял УЕФА - повысить для сборных статус матчей, не входящих в отборочные циклы больших турниров. Товарищеские встречи, которыми сборные заполняли паузы до того, не имели никакого значения и вызывали не особо большой интерес. Нужно было, во-первых, сделать их привлекательнее, во-вторых, сталкивать команды, сравнимые по силам, чтобы получалась реальная борьба, а не избиение младенцев.

Это был базовый момент. Но для того, чтобы еще подзакрутить интригу, УЕФА придумал бонус для аутсайдеров - систему дополнительных путевок в финальные части чемпионатов мира и Европы. Теперь появилась возможность прорваться туда помимо отборочных турниров, благодаря успешному выступлению в Лиге наций. Таким образом, шанс получали такие сборные, которые раньше и помыслить не могли ни о чем подобном.

Ну, а для сильнейших создавался еще один титул. Все понимали, что победитель Лиги наций никогда не встанет вровень с чемпионом мира или Европы. Но, кажется, УЕФА все-таки рассчитывал с самого начала, что это звание со временем станет более весомым.

Теперь давайте посмотрим, что же из этого получилось.

На данный момент, проведено три розыгрыша Лиги наций. Победители - уважаемые, признанные гpaнды европейского футбола: Португалия, Франция и Испания. Двое последних теперь могут с гордостью сообщать, что имеют на своем счету хет-трик - титулы чемпионов мира, Европы и обладателя Лиги наций. Что они при случае и делают. То есть, несмотря на снисходительное отношение к турниру, победа в нем все-таки имеет значение и в числе заслуг упоминается.

А для команд статусом чуть пониже даже попадание в финальную часть Лиги наций - достижение, о котором будут вспоминать. Например, Швейцария в 2019 добралась до полуфинала, а Хорватия в 2023 - до финала. И для той, и для другой - событие, вызвавшее национальный восторг. У швейцарцев, например, никаких полуфиналов до того в футбольной истории вовсе не было.

Большое значение приобрело также вхождение в элитарную часть Лиги наций - Лигу А. Когда до нее добирались такие команды, как Босния, Исландия или Уэльс, это становилось событием, поднимавшем национальное самоуважение, а заодно - и уровень национального футбола. Да что там говорить, мы и сами были в такой ситуации. Ведь во первом розыгрыше Лиги наций в Лигу А пробилась Украина - и во втором сражалась в группе с Испанией, Германией и Швейцарией. Да, почти всем уступила, но у испанцев смогла выиграть. Есть о чем вспоминать.

Со своей стороны, получили свой шанс на какой-то позитив вечные аутсайдеры. Теперь им стали противостоять такие же неудачники - и пошли матчи, в которых высекались искры, а не шло нудное односторонне рубилово, когда из деревянных команд летят щепки под ударами гpaндов. В результате, победами обзавелись мальтийцы, гибралтарцы, Андорра боролась за выход из группы, а Фареры не только поднялись в группу С, но и вполне обосновались там. Да что там говорить – даже Сан-Марино делает ничьи, слыханное ли дело!

Теперь - о дополнительном шансе выхода на чемпионат мира и чемпионат Европы. То, что из этого можно выжать, ярче всех продемонстрировала Грузия. Показав соответствующий результат в Лиге наций, она пробилась через плей-офф Евро-2024, а в финальной части сенсационно вышла из группы. Никогда не быть ей среди 16 лучших команд континента, если бы не Лига наций.

Таким образом, это придуманный турнир выполнил свою скромную задачу. Он не совершил переворот в европейском футболе, нет. Но он и не стал провальным проектом, беспомощным пиаром УЕФА, как предрекали некоторые критики. Лига наций заняла свое четкое место в календаре, сыграла свою роль в структурировании футбольной жизни, став таким же фактом природы, как время года или восход солнца. Да, не все команды рубятся в ней по-настоящему - но есть матчи, в которых на кону стоит реально много, и там полыхают настоящие драмы. Это полноценное соревнование - не лучшее из всех, но достаточно значимое, чтобы на него обращать внимание.

И вот в нем в четвертый раз стартует Украина. В первом розыгрыше она выиграла одну из групп Лиги В и повысилась. Во втором - сражалась, как могла, в Лиге А, но вернулась назад. В третьем - очень хотела вновь пробиться в элиту, но совсем немного уступила Шотландии. Что будет сейчас? Соперники - Чехия, Албания и Грузия - ждут...