Сегодня сборная Украины начинает свой путь в очередной Лиге наций УЕФА. Ее первый соперник - Албания, с которой наша команда пересекалась много раз в течение уже четверти века, но за это время соперник очень изменился и представляет собой уже не привычного аутсайдера, а чуть ли не завсегдатая финальных стадий крупных турниров. Terrikon.com разбирается с этим...

До 60-х годов прошлого века Албания была беспросветным андердогом, и даже более того - вообще не принимала участия в чемпионатах мира. Политическая система в стране была тогда своеобразная, с одной стороны - социалистическая, с другой - изоляционистская. Поэтому албанский футбол варился в своем соку - надо сказать, не очень густом. В 1964 сборная страны впервые показалась на Евро, с ходу прошла 1/16 финала – но лишь из-за отказа Греции, не пожелавшей играть с соседями из-за высокой политики. В 1/8 финала албанцы благополучно слились Дании и покинули турнир.

Ну, а в отборочном цикле Евро-1968 случился подвиг, о котором вспоминали еще долго, а кое-кто до сих пор вспоминает. 17 декабря 1967 на своем поле Албания отстояла нулевую ничью с ФРГ, на тот момент - вице-чемпионом мира. Как это ей удалось, трудно понять, но для немцев это потерянное очко стало роковым - дорогу из группы они уступили Югославии. Все остальные матчи группового турнира албанцы проиграли с общим счетом 0:12, но "немецкая ничья" воспринималась так, как будто было выиграно европейское золото.

С тех пор многое случилось, но одно оставалось неизменным: на чемпионаты мира команда не смогла отобраться ни разу. Хотя иногда давала жару. Например, в отборе на ЧМ-1986 сыграла вничью с поляками 2:2 и победила Бельгию 2:0. В отборе на ЧМ-1988 дважды едва не отнимала очки у Германии (2:3 и 3:4 - в обоих случаях вела в счете по ходу матча). А в отборе к ЧМ-2006 одержала четыре победы - правда, выйти в финальную часть все равно не сумела. Короче говоря, Албания начала кусаться, и иногда доставалось даже гpaндам.

И с чемпионатами Европы стало получаться лучше - особенно, когда увеличилось количество участников финальных стадий. Впервые это случилось в 2016, и отбор Албания прошла великолепно, особенно удивив мир гостевой победой над Португалией, будущим чемпионом континента, между прочим. Потом были две ничьи с Данией - и исторический выход из группы. В финальной части албанцы не были мальчиками для битья, на равных сражались с Швейцарией (0:1), выиграли у Румынии (1:0) и заняли почетное для дебютанта третье место в группе.

Второй раз удалось показаться на Евро совсем недавно, этим летом. Выступили хуже, чем в 2016, хотя и группа была намного сложнее: Италия, Испания, Хорватия. Но сражались изо всех сил: итальянцам и испанцам проиграли минимально, а у хорватов героически вырвали ничью 2:2 на последней компенсированной минуте.

Ну, а как в Лиге наций? Если честно - так себе. В первом розыгрыше Албания попала в Лигу С и заняла последнее место в группе с Шотландией и Израилем. По идее, дальше полагалось понижение до Лиги D, к каким-нибудь Казахстанам и Люксембургам. Но последовала реорганизация турнира, Албанию оставили на том же уровне - и во втором розыгрыше она отблагодарила организаторов, выиграла группу, повысившись до Лиги В.

В третьем розыгрыше, вполне вероятно, ее ждал бы путь вниз, но повезло - она попала в одну группу с Россией, которую по понятным причинам лишили права выступать и автоматически отправили на последнее место. Албания в соперничестве с Исландией и Израилем взяла лишь два очка и успокоилась на безопасной третьей позиции.

И вот - новый старт, на который албанцы возлагают большие надежды. "Успех в Лиге наций - отличная возможность попасть на Мундиаль. Так что цель - оказаться на первом месте", — сказал нападающий Арбер Ходжа. А знакомый нам Таулант Сефери уточнил: "Мы надеемся выйти победителями в первом матче с Украиной, а затем уже дома добиться успеха с Грузией".

Между тем, если судить по предыдущему опыту, особых оснований рассчитывать на такой успех у албанцев нет. Они противостояли украинцам шесть раз - и мало того, что ни разу не выиграли, так и пять раз проиграли. Единственное, чего им удалось добиться - ничья 2:2 в отборе на чемпионат мира-2006. Но именно этой ничьей тогда оказалось достаточно, чтобы Украина обеспечила себе первое место в группе.

Последний на сегодняшний день матч между этими командами состоялся 3 июня 2018 во французском Эвиане и закончился со счетом 4:1 (у нас по дублю оформили Андрей Ярмоленко и Евгений Коноплянка). В общем, куда ни глянь, получается полное преимущество Украины.

О чем это говорит? Ровным счетом ни о чем. Гарантирует ли это победы в матчах с "орлами"? Ни в коем случае. За последние десятилетия албанцы зарекомендовали себя соперником, способным встрепенуться в самый неожиданный момент. Например, в прошлом году они выиграли 2:0 у поляков и 3:0 у чехов - причем это были не какие-то там "товарняки", а отборочные матчи чемпионата Европы. Расслабляться с ними нельзя. Ну, наверняка, команда Сергея Реброва этого делать и не собирается.