Конечно, когда-то это должно было случиться – но, когда случилось, поверить в это оказалось невозможно. И тем не менее, это факт: Тарас Степаненко - больше не игрок Шахтера. Переваривая новую реальность, Terrikon.com ищет очевидный, казалось бы - но непростой, как оказывается - ответ на вопрос: почему мы вряд ли когда-то забудем Тараса Степаненко?

Какие картинки встают перед мысленным взором, когда речь заходит об этом игроке? Их три, они разрозненные и разножанровые, и каждая по-своему характеризует его.

Картинка номер один. Вена, август 2015. Шахтер играет с Рапидом в квалификации Лиги чемпионов. Мяч в воздухе, к нему взмывают Степаненко и еще один горячий славянин - босниец Сржан Граховац. Бьются головами друг о друга, приземляются, падают... Степаненко уносят на носилках, обследуют, накладывают швы. Боялись, что у него случится что-то необратимое. Давая на следующий день интервью, он улыбается и выражает надежду, что сыграет в ответном матче. Кстати, сыграл.И, как обычно, бросался в бой, не щадя себя и не думая о последствиях.

Картинка номер два. Львов, апрель 2016. Шахтер принимает Севилью в полуфинале Кубка УЕФА. При счете 1:1 наши бразильцы разыгрывают мяч, и Марлос с фланга подает в штрафную. А кто это там летит к воротам, как говорится, "стремительным домкратом"? Перед кем расступаются испанские и не очень испанские защитники? Кто головой вколачивает мяч под перекладину? Конечно, он, такие ситуации - его коронка.

Ну, и наконец - и конечно! - эпизод номер три. Май того же 2016, Киев. Динамо в статусе досрочного чемпиона Украины принимает Шахтер - и разгромно проигрывает 0:3. И хотя матч ничего не решает, отдавать его вот так позорно перед своими трибунами киевляне не хотят. Страсти накалены, нервы оголены. И на 78-й минуте грянул гром: после третьего гола (его забил Эдуардо) Степаненко подбегает к трибунам и показывает болельщикам эмблему Шахтера у себя на футболке. Посыл понятен, трибуны, само собой, взрываются, на поле тут же возникает потасовка, в которой Андрей Ярмоленко не самым джентльменским образом бьет коллегу из сборной по ногам.

Потом они прилюдно мирились и даже вроде бы немного дружили. Степаненко извинения принял, Ярмоленко признал, что сам бы так не смог, добавив: "Тарас - настоящий мужик!"...

Конечно, у каждого могут быть свои запомнившиеся моменты со Степаненко. Их можно подбирать и подбирать. В нашей памяти остались такие, потому что они идеально иллюстрируют главные качества этого футболиста: абсолютное бесстрашие и самоотверженность, потрясающая целеустремленность и воля к победе, безукоризненная преданность клубу.

Вспоминая Степаненко, ловишь себя на мысли, что он был бы хорош в любую эпоху Шахтера. Сто лет назад – когда клуб только становился на ноги и все определяло сочетание характера и фантазии. В бронзовом составе 1951, как идеальный глубинный партнер гениального Александра Пономарева. В кубковой версии 60-х – как человек, готовый в любую минуту одним своим волевым усилием перевернуть ход поединка. И в золотом составе 70-х, когда на первые роли вышел уже не характер, а класс – его Тарасу тоже было не занимать. Он очень подходил любой версии Шахтера – а Шахтер в принципе очень подходил ему.

В 2010, когда он появился в клубе, увидеть в нем легенду, если честно, было трудно. Он держался скромно, техникой не поражал, и его будущее вряд ли мог бы нафантазировать даже самый смелый прогнозист. Место опорного полузащитника тогда прочно держал Фернандиньо, и скажи тогда кому-нибудь, что Тарас станет со временем такой же легендой клуба - засмеяли бы! Но ведь именно так получилось, и в его лице мы имеем один из очень немногих случаев, когда Мирча Луческу согласился: да, адекватной заменой бразильцу может стать и украинец!

О нем говорили многое, разно и комплементарно. Но может быть, лучше всех выразился как-то бойкий на язык Евгений Коноплянка: "Его вообще на поле не видно, а потом он забивает".

Уход Степаненко - это в полном смысле слова конец эпохи. В нынешнем составе Шахтера он был последним человеком, который играл на Донбасс Арене. А когда это было? Да уже почти 11 лет назад. 2 мая 2014, матч чемпионата Украины Шахтер - Ильичевец. Несмотря на все обстоятельства, на трибунах - более 18 тысяч зрителей. При счете 2:1 в пользу Шахтера Тарас выходит на 77-й минуте вместо Илсиньо. Через пять минут Дуглас Коста забивает третий и последний гол. Шахтер выигрывает и делает шаг к очередному чемпионству - пятому подряд. Оформят его "горняки" в следующем матче, досрочно - за тур до финиша. Но случится это не в Донецке, а в Черкассах. Больше на Донбасс Арене Шахтер не сыграет - ни в том сезоне, ни до сих пор.

Тарас оставался в составе Шахтера последним связующим звеном с той эпохой, когда на матчи команды в Донецке приходило по 50 тысяч человек, и это становилось праздником, частью которого был и он сам. К сожалению, вернуться на чудо-стадион ему уже не удалось. Но как хранитель традиций он был очень важен, и передал их – пусть даже дистанционно, пусть даже в отрыве от Донецка. В команде остались люди, готовые нести эти традиции дальше.