Третій розіграш Ліги націй стартував у середу матчем Польща – Уельс. Але справжній старт – сьогодні, коли входить у справу основна група команд. Напередодні цей події Terrikon.com згадує минуле і робить закид на майбутнє...

Багатьох напевно здивує, що це вже третя Ліга націй УЄФА в історії. Але так і є – непомітно турнір, який багатьом здавався надуманим та зайвим, обріс солідним минулим і тепер сприймається вже трохи інакше, ніж 4 роки тому. Принаймні титул переможця турніру із задоволенням згадують і в Португалії (ця країна завоювала його у 2019), і в Італії (яка стала найкращою у 2021). Та й ніхто з футбольних держав, що поважають себе, від нього не відмовиться, напевно. Ліга націй чудово демонструє таку властивість людської психіки, як звикання.

Худо-бідно, але Ліга націй робить те, для чого її і вигадали - збільшує кількість зустрічей із рівновеликими суперниками. У результаті багато країн змогли поліпшити свою статистику, і як наслідок - підвищити самооцінку. Наприклад, Вірменія. Пам'ятаєте, на старті її включили до найслабшої Ліги D, де вона у своїй групі навіть не змогла посісти перше місце? Ганьба, та й годі! Що вона робить далі? Після переформатування турніру потрапляє до Ліги С, де виграє групу з Північною Македонією, Грузією, Естонією – та потрапляє до Ліги В, у товариство команд із дуже солідним рейтингом! Ось такі 'соціальні ліфти' дарує Ліга націй, і це дуже суттєво для збірних, яким вдалося скористатися шансом.

Що ще важливе? Те, що Ліга націй підвищує конкурентне середовище сучасного футболу. Одна справа, коли (як раніше) проміжки між матчами відбіркового циклу заповнювалися "товарняками", що ні на що не впливають, - і зовсім інша, коли ці проміжки складаються з матчів, за які нараховуються цілком конкретним очки і присуджуються місця в турнірних таблицях. Майже кожен такий матч наповнюється змістом, у команд утворюються свої рахунки один до одного, все це робить загальне футбольне середовище більш активним, інтригувальним і вируючим.

Тож треба визнати: Ліга націй справді пожвавила футбольне життя. І нехай хтось продовжує дивитися на неї як на щось дивне і необов'язкове, нехай хтось бурчить з приводу перевантаженості календаря, що створюється, але ми повинні визнати: витівка УЄФА спрацювала. Може, в ній є частка піару для цієї організації - але й практична користь для збірних теж очевидна.

Згадаймо, що на нас чекає цього сезону Ліги націй. Груповий турнір стартує, як ми вже бачимо, на початку червня – до середини цього місяця пройде більше половини ігор у кожній із груп. Потім буде перерва до вересня. У 20-х числах цього місяця групові турніри буде завершено. Останній ігровий день у них – 27 вересня. За їхніми результатами перші команди будуть підвищені до бiльш вищої Ліги, останні опушені до нижчої.

Найкращі команди 4 груп Ліги А розіграють титул переможця турніру. Це відбудеться у червні наступного року. Фінальний матч запланований на 18 червня 2022 року. Загалом, вже звична схема.

Яке місце у цьому всесвіті займає Україна? Це ми з вами чудово пам'ятаємо. Позаминулого розіграшу наша команда пробилася до Ліги А, спробувала боротися з найсильнішими збірними - але на жаль, не вийшло, хоча позитивні результати все одно були (перемоги над Швейцарією та Іспанією). Не забудемо ми і про те, що останнє місце у групі Україна посіла через те, що їй зарахували технічну поразку у виїзному поєдинку зі швейцарцями. Пам'ятаєте той надзвичайно дивний скандал із ковід-тестами, через який нашій команді по суті закрили будь-яку можливість виставити склад, а потім позбавили очок?

Ну та гаразд. Як то кажуть, що було – те було. Зараз Україна включена до групи 1 Ліги В, де разом з нами – Ірландія, Вірменія та... Шотландія. Так-так, та сама Шотландія, яку ми щойно впевнено перемогли у плей-офф за вихід у фінальну частину чемпіонату світу. Можна уявити, з якою люттю ця команда прагнутиме взяти у нас реванш. Загалом, розклад сил такий, що, звісно, ​​лише перше місце стане для України позитивним результатом.

У червневій частині групового турніру Україна 8 червня зіграє на виїзді з Ірландією, потім 11 червня прийме на умовно домашньому польському полі Вірменію, потім там ще раз битиметься з Ірландією. Відповідно, 3 поєдинки залишаються на вересень: 2 із Шотландією та один із Вірменією. Врахуємо, що перед початком лiтньої сесії (5 червня) Україна має ще вкрай відповідальний і, напевно, ресурсозатратний матч з Уельсом за поїздку до Катару. Таким чином, графік виходить дуже жорсткий, але, як ми це зрозуміли за вчорашнім станом нашої команди, він їй цілком під силу. Сподіватимемося, що і результат червневих матчів нас влаштує.

Ну, а сьогодні у кожній із чотирьох Ліг пройдуть перші поєдинки. На самому низовому рівні схлиснуться Естонія та Сан-Марино. На верхньому - учасники групи А2: Чехія проти Швейцарії та Іспанія проти Португалії. Другий матч відразу ж, з ходу обіцяє нам принциповий бій європейських топ-команд. Чим і цiкава Ліга націй - практично кожен її ігровий день дарує вболівальникам щось подібне!