У п'ятницю, 5 серпня, стартує черговий, 124-й чемпіонат Англії (і 31-й у форматі Прем'єр-ліги). Він обіцяє нам не менш висококласне шоу, ніж минулого сезону - а швидше за все, навіть більше. Напередодні початку найкращого національного турніру світу Terrikon.com досліджує його риси...

Сезон цей у будь-якому разі буде незвичайним через чемпіонат світу в Катарі, який ламає усі звичні календарі. Він змусив організаторів влаштувати велику перерву – з 12 листопада по 26 грудня. Стільки АПЛ ніколи не відпочивала (вона взагалі відпочивати не дуже любить). Тому - і більш ранній початок сезону, ніж зазвичай.

Юрген Клопп висловився з цього приводу так: 'Тепер у нас дві групи гравців, щоправда, лише з листопада. Перша група гратиме найдовший сезон в історії, а якщо враховувати ще й весь мундіаль, то на виході отримаємо справжнє абсолютне божевілля! Інша група в листопаді матиме пристойну перерву, але до того часу всі повинні робити те саме. Гравці, які поїдуть на чемпіонат світу, очевидно, мають бути у добрій формі і там. Подивимося, як ми впораємося з цим”.

Півторамісячна перерва розломить сезон на дві нерівні частини. До чемпіонату світу встигне пройти трохи менше половини, 16 турів. Після нього – трохи більше половини, ще 20. Фінішує АПЛ приблизно у звичайні терміни – 28 травня 2023 року.

Титул захищатиме 'Манчестер Сіті'. Але якщо 'містяни' збираються грати так, як у недавньому матчі Суперкубку Англії, то нічого в них не вийде. На даний момент 'Ліверпуль' виглядає набагато якісніше підготовленим до сезону. І здається, навіть втрата такого ключового гравця, як Садіо Мане, парадоксально пішла «червоним» на користь – новачок Дарвін Нуньєс виглядає чудово, його функціонал серйозно освіжив атаку віце-чемпіонів. У той час як у 'Сіті', навпаки, все погано з інтеграцією нещодавно куплених зірок, і перш за все Ерлінга Холанда: поки він виглядає стороннім тілом і діє дуже 'дерев'яно'.

З Чемпіоншипу АПЛ отримала традиційне поповнення у вигляді трьох клубів: 'Фулхема', 'Борнмута' та 'Ноттінгем Фореста'. Тут є своя особливість. 'Лісники' повертаються до вищого дивізіону після 23 років відсутності. Такої довгої перерви історія АПЛ ще не знала. 'Ноттінгем' заходить в лігу амбітно, здійснює зухвалі покупки - явно має намір влаштуватися тут надовго, повернувши собі репутацію великого клубу (або хоча б пристойного). Втім, із таким наміром приходять із Чемпіоншипу абсолютно всі. Виходить у небагатьох. Наприклад, торішні 'повишенці' 'Норвіч' та 'Уотфорд' благополучно повернулися назад після всього одного сезону на найвищому рівні.

Як завжди, АПЛ поповнилася масою висококласних гравців: у найкращому чемпіонаті світу хочуть грати всі, крім тих, хто хоче грати у 'Реалі' чи 'Барселоні'. Холанда та Дарвіна ми вже назвали. Наступна п'ятірка найдорожчих зовнішніх трансферів - Лісандро Мартінес ('Манчестер Юнайтед'), Каліду Кулібалі ('Челсі'), Свен Ботман ('Ньюкасл'), Джанлука Скамакка ('Вест Хем'), Фабіо Вієйра ('Арсенал').

Крім того, повно і внутрішніх трансферів – переходів з одного клубу АПЛ до іншого. Вони іноді навіть трохи дорожчі, ніж зовнішні. Тут п'ятірка виглядає так: Рішарлісон (Тоттенхем), Рахім Стерлінг (Челсі), Гарбріел Жезус (Арсенал), Келвін Філліпс (Манчестер Сіті), Олександр Зінченко (Арсенал). Присутність українця в цьому списку тим приємніша, що для нього перебування в 'Арсеналі' напевно означає збільшення кількості ігрового часу. Втім, ситуацію Зінченка ми розбирали окремо та детально.

Очікується, що в новому сезоні головна боротьба за титул знову розгорнеться між 'Манчестер Сіті' та 'Ліверпулем'. І, без сумніву, вони братимуть участь у процесі. Але, здається, цього разу конкуренція вийде ширша. 'Арсенал' чудово провів передсезонний цикл і виглядає командою, повністю готовою до будь-чого, блискуче налагодженою та налаштованою. Ґрунтовно зміцнився також 'Тоттенхем' - адже всі ми знаємо, що другий сезон у Антоніо Конте в будь-якому клубі виходить ударним. Можливий несподіваний зліт від Ньюкасла, який до кінця літа ще майже напевно зміцниться додатково. Втім, звичайно, від 'сорок' цього сезону подвигів на довгій дистанції чекати ще зарано, їхній час - ще попереду.

Тому ми окреслюємо коло головних претендентів на титул чотирма клубами та дивимося, що вийде.

У першому турі легко побачити два матчі, на які варто звернути особливу увагу. По-перше, 'Евертон' - 'Челсі'. Тут Френк Лемпард, що вже притерся до 'ірисок', доводитиме своєму колишньому клубу (і, безумовно, головному клубу свого життя), як той був неправий, позбавившись такого фахівця. Причому це відбуватиметься на стадіоні 'Гудісон Парк', де наприкінці минулого сезону Лемпарду вдалося здобути перемогу, нехай і мінімальну. Другий особливо цікавий матч туру - виїзд 'Манчестер Сіті' в гості до 'Вест Хему'. 'Молотобійці' ґрунтовно зміцнилися у міжсезоння, а вони й так слабочками не були. Тут намічається серйозна битва.

А загалом, АПЛ – таке змагання, де по-своєму цікавий кожен поєдинок. Запасаємося ж чіпсами – та побажаємо чемпіонату Англії щасливого шляху!